爆竹声声,雪片鹅毛般纷纷扬扬下落,新刻的桃符钉在门上,灼灼烛火透在红纸下方,如芳如炼,仿佛能驱尽人间一切邪祟。
旧岁辞,是除夕。
北巍家家户户灯火通明,团圆的风却止步于光秃秃的山林,和叠叠云层下的月光一同湮于黑暗。
山前平原一片惨淡。
瘟疫仍旧在蔓延,隔离区每日都在扩大,原本繁华的街道被白布割得七零八落,带来希望的医士和将士也接连倒下,见到春日花开的希望越来越渺茫。这个冬天似乎漫长得能将一切生机吞噬殆尽。
绝望的气息比病痛更加肆虐,大雪封山,粮草难行。先前拨下的药材早用完了,新的却迟迟不到。军用帐篷里,医士们对着空荡荡的药柜发愁。越茯苓勾下一笔朱砂,翻开另一本医书,吩咐年轻的留着小胡子的医士:“将药渣再熬煮一遍。”
“这……”小胡子踌躇了下,道:“是!”
“离老那边可有进展?”
“暂且没有,二师叔和三师叔尚在途中,约莫在亥时抵达客栈。”
越茯苓眉头轻皱,手中的纸笔却没有停下:“裴淮之,客栈那边再加一倍防守。”如今诸隐谷的医士齐聚广迎客栈研讨病情,绝不能让瘟疫传到那处。
裴淮之却没回应她。
越茯苓抬头看了一圈没见着人,问小胡子:“小胡,裴淮之人呢?”
在外的凌家军分做两拨,一拨由凌昭率领采购粮药,一拨则驻扎在前线维护秩序,由裴淮之负责。
裴都尉领了保护夫人的差事,往常巡完营便会守在营帐外等候吩咐,今日却不见人影。
“没见着,许是军营中有什么事吧。”小胡子正忙着给药渣回炉,说话完全不过脑。
越茯苓心头却忽地一跳。
他已经许久不曾传来消息……
“夫人,不好了……”像是应征某种预感,急促的脚步声响起,裴淮之掀帘进来,双手握拳单膝跪地,双唇紧紧抿着。
越茯苓的心却越跳越快,如战鼓如雷霆,震得她几乎有些失聪。
“出什么事了?”她声线莫名有些颤抖。
“营里挂起白帆,将军病重……”裴淮之后面说的什么越茯苓已经听不见了,尖锐的箭鸣在她耳中响起,笔尖久久悬在空中,新出的药方上绽开大朵大朵的曼珠沙华。
朱门酒肉臭,路有冻死骨。
财富与身份似乎真的将人间一划为二。
茶衫正襟、长刀凛凛,高大恢宏的山门里又是另一片天堂:白山上红灯笼高挂,窈窕侍女装扮艳丽,如过江之鲫般呈上各色佳肴;钟鼎声起,丝竹相合,舞女的裙摆旋起又落下,纤细的腰肢和娇笑撑起一方盛世太平。
那盛世却又只在山腰。
牧云峰上仍旧是黑云幢幢、乌风阵阵,倒是没落雪,晶莹的冰凌挂在屋檐上,与三两红光相应成辉。袅袅炊烟从厨房飘起,刘春裹着大白布扯着嗓子吆喝:“清环,上菜!”
“来了!”清环好生将养了些时日,病色已褪,丰腴了些的脸颊热得泛红,绿云色的麻木衫松松垮垮落在肩上,一块白布勒出纤细的腰身。小姑娘胡乱往白布上抹了抹手,转身往厨房跑。
“慢一些,仔细别打了盘子!”清浊一身枣褐麻衣,抱着半框炭从北屋出来,一面叮嘱妹妹一面将门关紧、窗子留一条缝,转身去南屋添炭。
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