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第十一章（第1页）

我踏踏实实地睡了一觉，下午才醒。虽然浑身僵硬酸痛，但至少精神很好。约翰在帮我准备晚饭的时候，萨利走进来跟我说了会儿话。萨利近来也很烦恼，她有个孩子病了，情况不容乐观。吃过晚饭之后，我出去走动了一下，到萨利的小屋去看望了生病的孩子，然后溜达进了福特太太的小花园。如果是在北方，这个时节已经听不太到鸟儿的鸣叫声，树木也早已开始落叶了；不过，南方的花园里依然绽放着各色的玫瑰，长长的葡萄藤生机勃勃地爬满了支架。桃树、橘子树、李子树和石榴树上都还开着花，有些还是花骨朵儿，也有些已经凋谢了；枝叶间隐约可见暗红或是金色的果实。这个地方四季温暖如春，叶生叶落、花开花谢、终年轮回。

我心里对福特老爷和太太充满了感激之情，特别希望能为他们做点什么。于是，我开始修剪葡萄藤，然后锄掉了橘子树和石榴树下的杂草。石榴树大多有八到十英尺高，大大的果实看起来就像软糖一样可爱，闻起来有一股草莓般的清香。阿沃伊尔斯的沃土特别适合栽种橘子、桃子和李子等果树，但北方最为常见的苹果树很少能见到。

福特太太走了出来，她称赞我勤劳能干，但劝我休息一下，毕竟我现在的身体状况不太好。她让我在这里休养几天，等福特老爷去查宾那里的时候再带我过去，估计要过个一两天。我告诉她我确实不太舒服，感觉手脚都僵硬了，特别是脚上的划伤和扎进去的刺着实让人疼得够呛；不过，这些活都不重，不会有什么大碍，遇到这么好的主人还不辛勤干活，我自己都过意不去。福特太太听罢也就不再坚持了。后来的那三天，我都在花园里干些杂活儿，清理了小道，在花圃里撒了种子，拔掉了茉莉藤蔓下面的杂草——那些藤蔓长势特别好，都一个劲儿地往上攀爬着。

第四天的早上，我觉得身体已经好了大半，神清气爽的。福特老爷让我准备跟他一起回查宾那里去。我看到外面只备了一匹马，其他马和骡子都被带到地里干活去了。我说我跟在边上走就行了，然后跟萨利和约翰道了别，就小跑着跟在马边上出发了。

在我为奴十二年的痛苦岁月里，大松林就像是沙漠里的绿洲，每次想起时心中都是满满的快乐。那天我离开的时候，心里止不住悲伤，就好像预感到再也回不去了一样。

半路上，福特老爷几次提出让我骑马，好歹休息一下。但我坚持说不需要，我并不累，而且我也不希望福特老爷累到。他一直温和地对我说着鼓励的话语，让马尽可能慢一点走，这样我才能跟得上。他觉得我能在大沼泽脱险就是上帝仁慈的明证。就好像但以理安然无恙地走出狮子坑、约拿在鲸鱼的肚子里还是能活命一样，我这次能化险为夷也要感恩上帝。他询问了我在逃亡时的心路历程，问我在那一天一夜里所感受到的恐惧和其他情绪，还问我是不是一直想着要向上帝祈祷。我告诉他，我感觉自己被全世界遗弃了，我在逃亡的时候始终在心里默默地祈祷着。福特老爷说，人会在危难中自然而然地心向上帝；处在安逸之中的人会觉得无所畏惧，往往会忘记甚至否认上帝的存在；然而，一旦身处困境、孤立无援、命悬一线，这些原本不信仰上帝甚至嘲笑上帝的人都会在悲恸中祈求上帝的仁慈，他们在那时才会知道，唯有上帝才能为他们带来希望和庇护。

福特老爷还亲切地跟我谈论了人生和来世，谈论了上帝的仁慈和伟大，谈论了人世间的浮华。路上行人稀少，我们边走边谈，一路向贝夫河湾走去。

在距离种植园大概还有五英里的地方，我们远远看到有个人骑着马朝着我们飞奔过来。等他靠近了我才发现，居然是提比兹！他瞪着我看了一会儿，但始终没有跟我说话，而是调转马头跟福特老爷并排向前走去。我默默地跟在他们的马后面，听他们谈话。福特老爷告诉提比兹我是三天前到大松林的，还讲述了我在沼泽逃亡的悲惨过程，特别强调了我所经历的痛苦和危险。

“好吧，”提比兹听完之后说，他在福特老爷面前规矩多了，不敢脏话连篇的，“我还真是第一次碰到跑得这么快的奴隶。我敢赌一百美元，整个路易斯安那州肯定找不出一个比他跑得更快的黑鬼了。我花了二十五美元让约翰·大卫·切尼放他的狗出去追，不管死活都要给我拖回来。结果这黑鬼居然跑得比狗还快！不过切尼家的狗确实不咋样，如果是邓伍迪家的狗，估计还没跑到蒲葵那边就追到了。那些狗居然没能跟上这黑鬼，后来我们只能自己去搜了。我们骑马搜到了很远的地方，最后那片地里的水起码有三英尺深，其他人说他肯定已经淹死了。我当时真想狠狠给他颗子弹尝尝！后来几天我沿着河岸来来回回搜了好久，不过我总以为他早就死了，怎么可能还活着呢！哼，这黑鬼跑得可真是够快的！”

提比兹一边走一边讲述着他是如何在沼泽地里搜捕我的，时不时地惊叹一句：跑得居然比狗还快。等他终于说完了之后，福特老爷跟他说，普莱特在他手下干活的时候一直是个特别勤劳和忠诚的奴隶，事情搞成这样，他觉得特别遗憾；现在听下来，这件事情主要还是提比兹有错在先，毕竟是普莱特先遭受了非人的对待。福特老爷告诉提比兹，用斧子去胁迫奴隶，说出去可是要遭人鄙夷的，而且这种做法非常不可取。他还说，“使用黑奴的历史已经挺悠久的了，但从一开始就不是这样对待他们的。要是每个主人都像你这样，恐怕所有的奴隶都已经跑光了。相比虐待和压迫，对他们仁慈一点反而会有更好的效果，更能让奴隶顺从听话的是仁慈而不是动用武力。要是别的种植园主知道你是这样对待奴隶的，他们肯定也都不会赞同。这可是为了所有人的利益着想啊！提比兹先生，你和普莱特显然已经没办法再相处下去了。你那么讨厌他，随时想要他的命；他心里也明白，所以为了保命不得不逃跑。唯一的解决方法就是把他雇给别人或者直接卖掉。要是你坚持不肯这样做，那我只能想想办法让他不再归你所有了。”

一路上，福特老爷一直在给提比兹讲这些道理。我默默地跟在后面，始终没有发话。他们到了种植园之后就直接进了大宅，我则去了伊莱扎的小屋。奴隶们从地里回来看到我的时候都异常吃惊，他们都以为我早就淹死了。不过，既然我回来了，他们都觉得我肯定会被狠狠地鞭笞一顿，逃跑的奴隶通常都要被打五百鞭以示惩戒。

“真是太可怜了，”伊莱扎拉着我的手同情地说，“说实话，你还不如淹死算了。你的主人那么残暴，我怕他早晚会杀了你。”

劳森说，可能会由查宾来抽鞭子，这样会轻多了；玛丽、雷切尔、布里斯托和其他人都希望干脆由福特老爷来决定，这样说不定就不用挨打了。他们都特别同情我，纷纷表示安慰，也特别担心我接下来会受到什么惩罚。只有一个人除外，那就是肯塔基·约翰。他一个人乐不可支，笑得怎么也停不下来。他的笑声响彻整间小屋，他自己不得不捧着脸，因为这样笑下去下巴都快掉了。他的笑点是，我居然跑得比狗还快。这件事在他的眼里实在是太搞笑了，他说：“我看到他从种植园蹿出去的时候，我就知道他们肯定逮不住他！我的天啊，你们没看到普莱特跑起来啊，快得恨不得连腿都看不清了哟！那些狗跑到他待过的地方，他老早跑得影儿都没了哟！那跑起来哟，刷刷刷的哟！”说到这里，他又实在忍不住狂笑了一通。

提比兹在第二天一大早就离开了种植园。上午，我在四周转悠的时候，一位个子高高、长得不错的先生向我走了过来，他问我是不是提比兹的“孩子”。这边的人习惯把奴隶称为“孩子”，哪怕对方已经七老八十了。我赶紧脱帽致意，告诉他是的。

“你愿意到我手下干活吗？”他问我。

“哦，我愿意，我非常愿意！”我一下子激动起来，总算有机会逃脱提比兹的魔爪了。

“你是不是跟着迈尔斯帮彼得·坦纳干过活？”

我说是的，然后还加上了几句迈尔斯赞赏我的话。

“好的，孩子，”他说，“你的主人已经把你雇给我了，你就跟着我去‘大甘蔗林’干活吧，那地方离这儿有三十八英里呢，在雷德河的下游。”

这位先生姓埃尔德雷特，他的甘蔗林跟福特先生的宅邸在河的同一侧，不过还要往下游去一点。我将跟着他一起回甘蔗林。我们上午就出发了，一起走的还有一个奴隶，名叫山姆。我们赶着四头骡子拉着的货车，车上载满了为大甘蔗林采购的补给品。埃尔德雷特和迈尔斯骑着马走在前面。山姆是在查尔斯顿出生和长大的，他的妈妈和兄弟姐妹都在那里。他也听说了提比兹是个无赖小人，他也跟我一样，满心希望他的主人能把我从提比兹手里买下来。

我们沿着河的南岸一直往前走，穿过了凯里的种植园，然后途径赫夫鲍尔，一直走到胭脂河公路，这条路直通雷德河。穿过了胭脂河沼泽，我们在日落时分从大路上转了出去，开始进入大甘蔗林。我们走的路都是自己探出来的，有些地方窄得差一点就没办法把车拉过去了。那些甘蔗又粗又长，都可以用来做钓鱼竿了；有些粗的估计砍下来都能直接立起来。甘蔗长得特别浓密，几步之外的人影就完全看不到了；野兽经过的踪迹倒是四面八方都有——这片林子里有很多熊和美洲虎；若是看到水塘，里面必然栖满了鳄鱼。

除了我们这一行人，甘蔗林里就再也看不到别的人影了。我们摸索着走了好几英里，突然眼前出现了一块空地，原来这是到了一个别人叫做“萨顿之地”的地方。据说很多年前，有一个名叫萨顿的人穿进浓密的甘蔗林，在这里辟出了一块空地。他一路逃亡到这里，不过不是逃跑的奴隶，而是个逃犯。从此之后，他便在这片沼泽的腹地里一个人隐居着，靠自己播种、收获的食物为生。直到有一天，这里突然闯进了一帮印第安人。那些人跟他浴血奋战了一场，萨顿最终寡不敌众、惨遭杀害。方圆几英里内的人们，不论是奴隶还是白人家的孩子，都从小就听说了跟这里相关的鬼怪故事，他们都知道大甘蔗林的深处有个闹鬼的地方。二十多年来，这里几乎没有过任何人类的足迹。四处都是疯长的毒草，破落的小屋前盘踞着毒蛇。这景象看起来确实凄凉恐怖至极。

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