威廉·佩恩是宾夕法尼亚州的创始人。其父威廉·佩恩爵士是英国一位杰出的海军上将。威廉·佩恩出生于1644年,童年时期崇尚虔诚主义并对田径运动有极大兴趣,后因其标新立异的行为,被牛津大学开除。离开大学之后,威廉·佩恩游历了欧洲大陆,参加海军并学习法律知识。1667年,威廉·佩恩成为贵格会成员,次年,因其攻击当时的正统学说而被判关入伦敦塔。在监禁期间,威廉·佩恩完成了著名的阐述自我牺牲的专著——《无苦即无乐》。出狱之后,威廉·佩恩不时再度入狱,直到他最终将目光投向美国——一个受迫害者的避难所。1682年,威廉·佩恩获得特许状,被任命为东新泽西州和宾夕法尼亚州的业主和州长。他以宗教信仰自由为基础,起草了殖民地《宪法》。之后,他扬帆前往新的领地。在两年之内,德国、荷兰、斯堪的纳维亚以及英国的移民大量移居至此,殖民地人口的数量迅速增加。这两年之后,威廉·佩恩回到英国,与詹姆斯二世(他相信詹姆斯二世诚心推崇其宗教自由观点)谈判,这次谈判却使得人们对威廉·佩恩的动机以及人格产生了误解。1688年革命期间,威廉·佩恩被视为詹姆斯二世党人,但后来得到威廉三世的友善对待,得以继续布道和写作。1699年,威廉·佩恩再次回到美国,打算常驻美国。但是两年后,为了抗议他管辖的州成为英国直辖殖民地,他返回了英国。英女王安妮亲切接待了他,威廉·佩恩此后一直住在英国,直至1718年逝世。
佩恩的长篇著作在很大程度上是有争议的,而且通常关注的都是一些过时的、无关紧要的问题。然而,他对贵格会教义的阐释和捍卫始终意义重大。此处出版的《隐思录》,结合富兰克林的敏锐常识和伍尔曼的精神高度,精辟地评论了人类生活。
查尔斯·艾略特
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