人们纷纷起身,欢呼喝彩。大将带着随员们走进竞技场,队列中还有几个黑袍尊者——大将的宠臣法师,法众会里的其他人都这么称呼他们。为首的是两个兄弟,艾尔加哈和厄戈伦。
司仪又高喊:“伊青达!九十一世皇帝驾到!”
年轻的天国之光走进会场,身后跟着二十位神祗的祭司。人们的欢呼声响彻天地,经久不息。米兰伯不禁暗想,如果大将真的和皇帝发生冲突,簇朗尼人对天国之光的敬仰之情是否还能延续?尽管簇朗尼人对传统极为重视,但他不认为大将会听从皇帝的命令,乖乖下台逊位——这种事有史以来从未发生过。
等喧闹声平息下来,申莫纳开口说:“米兰伯啊,看来静思冥想的生活不太适合天国之光。我可不是埋怨,想想看,整天孤身枯坐,周围只有祭司和因为美貌而不是口才被选进宫的傻女孩,他肯定无聊得要死。”
米兰伯笑道:“我想很多人都不同意你这观点。”
申莫纳耸耸肩,“我老是忘记,你受训时年纪已经很大了,而且还娶过妻。”
提到妻子,霍俦佩帕就一脸难受,他插嘴道:“大将要发表演说了。”
阿尔玛寇站起身,高举双手,要人们安静下来。等整个竞技场鸦雀无声后,他高声说:“诸神眷顾簇朗尼人!我带来了喜讯,我们在对抗异域蛮人的战斗中取得大捷!我们击溃了他们最大的一支军队,武士们为此欢欣鼓舞!用不了多久,那片被称作王国的土地,就要臣服在天国之光脚下。”
他转过身,谦卑地向皇帝深深一躬。
米兰伯感到心头一痛,下意识地想站起身。霍俦佩帕一把揪住他的胳膊,低声说:“你是簇朗尼人!”
米兰伯静下心来,摆脱了突如其来的震惊,“多谢,霍俦。我差点忘形了。”
“嘘!”
霍俦佩帕说。
他们继续听大将演讲。“……作为向天国之光献祭的象征,我要以这场角斗会荣耀他的光辉。”
竞技场中响起一阵欢呼,大将坐回自己的位子。
米兰伯轻声对两位朋友说:“似乎皇帝不太喜欢这个消息。”
霍俦佩帕和申莫纳扭头望向皇帝,他正一脸肃穆地坐在原地。
霍俦佩帕说:“他掩藏得很好,但我想你是对的,米兰伯。有些事让他很不舒服。”
米兰伯清楚原因,但他什么也没说。这场胜利会让蓝轮党的意图受挫,也会让大将得到更大权势,这对皇帝极为不利。
申莫纳拍了拍米兰伯的肩膀,“角斗开始了。”
竞技场内的大门开启,角斗士们走进来。米兰伯端详着皇帝。这个年轻人也就二十出头,面有灵气。他额头很高,红棕色长发披到肩上。他转头看着米兰伯所在的方向,和身边的一个祭司说着什么。米兰伯清楚地看到那双晶莹绿眸在阳光下闪闪发亮,他们的眼神短暂交会,闪过一丝心领神会的光芒。米兰伯心想:他已经知道我在他的计划中扮演的角色。皇帝继续和祭司交谈,没露出任何马脚,也没人注意到他们眼神的交流。
霍俦佩帕说:“这是一场赎罪角斗。只有一个人能活下来,他所犯的罪行会得到宽恕。”
“他们犯了什么罪?”
米兰伯问。
申莫纳答说:“寻常小罪。小偷小摸、未得神庙允许的乞讨、作伪证、逃税、不遵守秩序,诸如此类。”
“死罪都有哪些?”
“谋杀、叛国、渎神、攻击主人,这都不容宽恕。”
他提高声调,以压过周围的嘈杂,“重罪犯和不愿为奴的战犯一样,要一直角斗下去,到死为止。”
卫兵离开竞技场,把空地留给囚徒们。霍俦佩帕说:“都是一般的罪犯。估计没什么乐子。”
这个判断似乎很准确,这些囚徒确实不像样子。他们赤身裸体,只裹着块缠腰布,手拿从没使过的武器和盾牌。很多人又老又病,有气无力地拿着斧头、利剑和长矛,不知所措地站在场上。
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