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本文作者为北航材料本博
1关于学科本身
1.1什么是材料科学
虽然与物理、化学或化工同属于理工类学科,但在外行人眼里,材料科学的研究对象相比之下更难理解。这是因为这门学科高度面向工程需求和研究结果,而不是原理和过程。
简而言之,只要能满足目标,材料学家可以使用任何物理、化学、生物甚至数学的手段。
说到材料,大家的第一反应肯定是砖石土木,但其实远远不止。
一般而言的材料主要包含两个主要的范畴:结构材料与功能材料。一件物品有应用价值,可以是因为它足够坚硬、锋利或足够松软、柔韧。开发新的结构材料,让房屋更坚固,让武器更锋利,自古以来就是材料科学的研究领域。
与此同时,有些物质没有优异的力学性能,却以其他方式活跃在现代生活中。集成电路元器件中的半导体材料、快速传导大量信息的光纤,我们看重的是它们的电、光性能。这些材料称为功能材料,通过优异的声、光、电、热、磁性能发挥独特的功能。
其实可以说,只要是在生活中有应用价值的物质,除食品一类消耗品以外,都算作材料科学的研究范畴。
大家会发现,一个物品由其材料构成,都是为了满足应用上的需求。随手拿出一本书:
可以看到书的封面要结实耐磨,用纸板制成;
书页要够轻够薄,不易撕坏,最重要的是要能写字,必须用纸(纤维素纺织物);
现代装订多用胶黏剂,要求长期不开胶,属于高分子材料的范畴;
就连印刷或写字用的墨水,之所以用它是因为方便印染又能长期显色,也可以说是「光学性能优异的液体材料」了。
材料科学的研究内容多是以应用需求来驱动,说白了也就是找到更耐磨的纸板,更长效的胶和更方便书写的纸与墨。
只不过我们有一套成熟,固定的方法论,从应用出发,回到物质的物理、化学甚至数学的本质,最终找出满意的答案,来满足生活中的需求。
2如何研究材料科学
我们已经知道了材料科学的产生是因为有对应的需求,即我们需要材料具有让我们满意的性能。人对性能的需求总是多样的,但决定材料性能的因素却是固定的。
在材料科学中有所谓「材料四要素」的总结,即「成分与结构」(Structure)、「固有性质」(Properties)、「合成与加工」(Synthesis)、「使用性能」(Performance)。
图中的金字塔,塔尖是使用性能,也就是应用的实际需求。组成地基的结构、固有性质、加工方法这三个要素,则互相作用,互相决定,最终也决定了材料的使用性能。
以古代的冷兵器为例。剑的使用要求就是高效地战斗,材料学家首先要把使用性能翻译成材料的固有性质,即坚硬、锋利、不易折断(硬度高,易加工出剑刃,韧性好)。
铁的原子结合比青铜、木材更紧密,硬度就更高。但是铁又硬又难以熔化,这就是为什么只有冶炼技术成熟之后,古人才抛弃青铜制品,转而大规模使用铁器。加工的过程中,炼铁、淬火等操作又反过来影响铁的微观组成和结构,导致新的性质变化。
这样,材料学研究的对象和方法就很明朗了:基于一个给定的性能需求,选择具有相关固有性质的材料,找出合适的合成加工方法来获得我们想要的组成和结构,最后检验这种材料能不能达到性能要求。材料学家进行科研,最后确认何种材料,通过什么合成和加工方法,能够获得需求的性能。
2学科的知识结构
材料科学的专业分类往往按照材料的种类,比如金属、陶瓷、塑料等等,然而其实各方向的研究者的思路并没差太多。材料科学的科研大概是这么个流程:
将需求的使用性能量化成材料的固有性质指标
根据指标选择材料体系
设计适当的合成加工路线
对获得的样品进行性能测试
在方案中设计一些变量,优化这一方案
因此,本科知识体系主要分为三个方面:物理与化学原理,用以指导材料的设计;材料的合成与加工方法,用以指导材料的制造路线;材料的测试方法,用以提供度量材料性能的有效手段。
2.1培养方案
正如前面所说,为得到性能达标的材料,我们的思路可以来源于任何物理、化学、生物甚至数学原理。再加些材料学科特色课程,本科课程最大的特点就是杂而不精,可以说每个方面都学一些,但基本上学的都是最简单的部分。
理论与工程基础课:通常在大一大二学完,基本都是日后开展研究的重要工具。理论课程主要是数理化,都是高中知识的拓展,相比高中的浅尝辄止,确实在难度上大幅跃升,好在材料学生基本只需要学比其他理工专业简单的那些。工程基础课则是工科的基础知识或实用工具。
理论基础课程:数学课程包括高等数学、线性代数、概率统计,物理课程为普通物理、基础的物理实验,化学课程包括无机化学、有机化学、物理化学、基础的化学实验
工程基础课程:程序设计、工程制图、电工学、工程力学等
核心专业课:课程分布在大二、大三两年。这些课程有些是材料科学研究方法的重要组成,另有一些是各细分方向的基础理论。
学科核心课程:材料测试方法、材料物理性能、材料力学性能、电化学原理等
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