大家对克劳德爵士的话感到惊愕。露西娅低声地惊叫了一下,她的丈夫死盯着她。艾默里小姐则尖声大叫。芭芭拉也“哎呀!”地喊出声来。爱德华·雷纳徒劳地插了一句:“呃,我说,克劳德爵士!”只有卡雷利医生看起来镇定自若。
克劳德爵士坐在他的扶手椅上,右手端着杯子,左手拿着杯碟。“看来我还是起了点作用。”他满意地观察着大家。喝完咖啡后,他把咖啡杯和杯碟放在了桌子上,表情痛苦。“今晚的咖啡不同寻常的苦。”他抱怨道。
他的姐姐表情愤怒,她认为这是对她做的咖啡的诋毁和中伤,同时她还觉得这是对她做家务能力的直接批评。正当她想说点什么的时候,理查德·艾默里说话了。“什么侦探?”他问他父亲。
“他叫赫尔克里·波洛。”克劳德爵士回答,“比利时人。”
“但是为什么呢?”他坚持问道,“您为什么要派他来?”
“问得好。”他父亲阴沉地冷笑道,“现在我们切入正题。过去一段时间,就像你们所知道的那样,我参与了一个原子核研究项目。我研制出了一种新型炸弹。它的威力十分巨大,以至于迄今为止和它相比,任何武器的威力都如同儿戏。这些你们基本都已经知道了。”
卡雷利很快地站了起来。“我不知道。”他急切地叫道,“我很有兴趣听一听。”
“真的吗?卡雷利医生?”克劳德爵士抛出一个看似老套而毫无意义的问题,但却别有用心。卡雷利有些尴尬地退回了自己的座位。
“正如我所说……”克劳德爵士继续讲道,“迄今为止我们的武器最多可以杀死数以千计的生命,而‘亚摩利人’的威力,就是我说的那种炸弹的威力,让我们现在可以杀死数十万人。”
“多么可怕啊!”露西娅战栗地惊叫道。
“我亲爱的露西娅。”她的公公微笑着对她讲道,“事实并不可怕,反而很有趣。”
“但是为什么……”理查德问道,“你要告诉我们这些事情?”
“因为这段时间以来,我有理由相信,我们的一位家庭成员试图偷走它。我已经邀请波洛先生这周末来我们家,以便让他周一将方程式带回伦敦,然后亲自交给国防部的官员。”
“但是,克劳德,这太荒谬了。这是对我们的侮辱。”卡洛琳·艾默里抗议道,“你不会真的怀疑……”
“我还没说完呢,卡洛琳。”她的弟弟打断了她,“并且我向你保证我讲的话一点也不荒谬。我重复一遍,我邀请了赫尔克里·波洛明天到我们家来,但我不得不更改我的计划,让波洛先生今晚迅速从伦敦赶到这里。我这样做是因为……”
克劳德爵士停顿了一下。当他再次开始讲话时,他放慢了速度,故意强调道:“因为……”他重复道,然后再次扫过在场聚集的所有人,“那个方程式,写在一张普通的纸上,装在一个长信封里,在今天晚餐前被人从我书房的保险柜里偷走了。是这个房间里的人偷了它!”
这位著名的科学家的发言引发了大家惊讶的喊叫,在房间里引起了一片骚乱。大家开始你一言我一语。“偷方程式?”卡洛琳·艾默里开始问道。
“什么?从保险柜里?不可能!”爱德华·雷纳叫道。
众人喋喋不休的时候,卡雷利医生却一言不发,他仍然坐在自己的位置上,脸上露出深思的表情。然而,其他人直到克劳德爵士重新开口,才安静下来。
“我对我所讲的事情十分确定,这是我的习惯。”他断然对听众们说道,“事实上,在七点二十的时候,我将方程式放进了保险柜。当我离开书房的时候,雷纳进去了。”
不知道是因为尴尬还是生气,秘书红着脸说:“克劳德爵士,真的,我得抗议……”
克劳德爵士摆了摆手,制止了他。“雷纳留在书房里。”他继续说道,“他一直在那里工作,然后卡雷利医生出现在门口,雷纳和他打招呼后就离开了,留下卡雷利一人在书房,自己去通知露西娅……”
“我抗议,我……”卡雷利开始讲道,克劳德爵士又给了他一个让他沉默的手势,然后继续他的叙述。“然而雷纳并没有走出这个房间的门,他在门口碰见了我的姐姐卡洛琳,以及芭芭拉。他们三人一直留在这房间里,后来卡雷利医生也来到房间里。卡洛琳和芭芭拉是我们这里唯一没有进过书房的两个人。”
芭芭拉看了一眼她的姑姑,然后对克劳德爵士说:“恐怕您关于我们行踪的信息不太准确,克劳德叔叔。”她说道。“我不能被排除在嫌疑人的名单之外。您还记得吗,卡洛琳姑姑?您曾派我去书房寻找一根编织衣服的针,您说您忘记放到哪儿了。您想知道它是不是在这里。”
这位科学家无视侄女的打断,继续说道:“之后理查德又进来了。他独自走进书房,然后在里面待了几分钟。”
“我的天啊!”理查德叫道,“真的吗,父亲,您肯定不会怀疑是我偷了您那可怜的方程式吧?不会的,对吗?”
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