1914年初,欧洲表面上波澜不惊,风平浪静,实际上却暗潮汹涌,现存的国家结构很快就将土崩瓦解,不复存在。
地处欧洲大陆的德国因为1870年普法战争的胜利,以及工业的迅速发展,一跃成为欧洲顶级强国。1914年,德国建立了一个海外帝国以及一支保护它的强大海军。顺理成章地成为了一个世界强国,与欧洲诸国的冲突日益加深。
此时的法国人也从1870年的战争中恢复过来了,但当年战争失利的耻辱,再加上丢了阿尔萨斯和洛林地区,他们一直耿耿于怀。1914年,法国的势力在欧洲大陆仅次于德国,时刻准备复仇。
英国也越来越担心德国海军的日益强大,势必会威胁到他们的帝国。
在东方,俄国和处于强弩之末的奥匈帝国之间的摩擦由来已久。在巴尔干地区,尤其是塞尔维亚,他们渴望建立自己的国家,希望能获得奥匈帝国的部分领土。而俄国的势力已经扩展到巴尔干地区,甚至远至达达尼尔海峡和地中海,他们跟塞尔维亚达成了同盟,共同对抗奥匈帝国。
俄国也希望肢解掉土耳其帝国。1913年,巴尔干地区的几个国家逼迫土耳其放弃了于1913年在欧洲大陆占有的所有领土,他们得到了俄国人的支持。因而,土耳其人对俄国恨之入骨。
1914年,德国、奥匈帝国和意大利建立了“三国同盟”,英国、法国、俄国则建立了“三国协约”。战争一触即发。
这些国家之间的局势非常紧张,可谓剑拔弩张,只需一根导火索就能“引爆”整个欧洲。1914年6月28日,一名塞尔维亚青年刺杀了奥匈帝国皇储弗兰茨·斐迪南大公及他的妻子,最终点燃欧洲的战火。
最后通牒,战前动员、宣战等一系列行动过后,先是奥匈帝国向塞尔维亚宣战,德国要求俄国停止战争动员,俄国对这个要求自然是置若罔闻,而后德国向俄国及其同盟国法国宣战。紧接着,德国入侵比利时(本书开篇),也让英国卷入了战争。
8月4日,德国和奥匈帝国(同盟国)向协约国——比利时、英国、法国、俄国和塞尔维亚宣战。意大利仍然保持中立,声称他们只会在三国同盟的其他成员受到攻击时才会出兵。后来,土耳其和保加利亚也加入了同盟国,而意大利、罗马尼亚和美国则相继加入了协约国。
隆美尔在战争中的经历极具传奇色彩,他先后在比利时、法国、罗马尼亚、奥地利和意大利作战,跟法国人、俄国人、罗马尼亚人、意大利人都交过手。他的故事开始于1914年7月31日,也就是战争爆发的前夕。
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