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第102章（第1页）

鈪就这样，考尔又回到了普拉特河。克拉拉那蔑视的短鞭抽得他皮开肉绽，他自己的悔恨之火亦烧得他焦头烂额。在沿普拉特河南下，往里帕布利肯河去的那个星期里，他始终不能忘记她的话——他从未做对过一件事，他与奥古斯塔斯互相毁灭，他是懦夫，她要给那孩子写信。他过了一辈子，一直觉得自己知道应该做什么，而现在竟让一个女人唇枪舌剑地道出他并不知道。他发觉克拉拉说的每一个字他都不能轻易地忘记。他只能赶着篷车走在这孤寂的草原上。她的话刺痛着他的心灵。

在他到达堪萨斯之前，消息已经传出——有一个人正往得克萨斯运送一具尸体。时值繁忙的夏季，草原上到处是牛群。牛仔们传递着这一消息，士兵们传递着这一消息。他多次遇到从落基山向东去的捕兽人或没有找到野牛的猎人。印第安人也听说了——波尼族人、阿拉帕霍人，还有奥加拉拉苏族人。有时候他从一群群印第安战士身边骑过，他们骑着被春草喂肥的马，专程赶来看他南下。有些人在好奇心的驱使下骑到他跟前，有的甚至问他一些问题——你为什么不把你的战友埋掉？他是一个灵魂必须住在特定地方的圣人吗？

不。考尔回答。不是圣人。再多他就不解释了。他渐渐认为，奥古斯塔斯在最后阶段可能是头脑发昏了，尽管看上去不像。然而他也昏得可以，做出他现在正付诸行动的保证。

在堪萨斯的一周内，他遇见了八群牛——刚走过一群，又过来一群。他得到的唯一好处是，牛群的主人慷慨地为他提供铁丝和钳子。那辆迈尔斯城的篷车已修理过无数次，差不多快成铁丝车了。他知道篷车绝不可能到达得克萨斯，但他决心让它尽量走远些，至于篷车最终散了架怎么办，他也没有主意。

后来，人们询问奥古斯塔斯以及他此行的目的次数太多，他实在受不了了，便向西进入科罗拉多，打算绕开赶牛人走的大道。他已厌恶再碰见人了。唯一使他得以安静的时刻是每天黄昏时，他累得连思维都停滞了，只顾与奥古斯塔斯一同颠簸前进。

路过丹佛时，他想起他还没有完成给威尔巴杰的弟弟拍电报的许诺，他要把威尔巴杰遇难身亡的消息告诉他。一年已经过去，他觉得他欠下了威尔巴杰的人情债。可他很快就后悔到城里来了，那是一个吵闹的地方，挤满了矿工和牛仔。那辆篷车和棺材引起了大家的好奇，他拍完电报从邮局出来时，车旁已聚集了一大堆人。考尔刚跨出邮局的门槛，一个殡仪馆的人便走了过来。他戴着一顶黑帽子，打着一条黑领带。

“先生，你离坟场不远了。”那个人说。他还在胡子上打了蜡，不过在考尔看来太耀眼了。

“我没找坟场。”考尔上马时说。人们伸手摸着棺材，似乎那是他们应该享有的权利。

“十块钱就能举行一次很好的追悼会，”殡仪员说，“你只要把这家伙交给我，回头慢慢挑石碑就是了。当然，石碑钱另算。”

“又不是在市场上。”考尔说。

“他是谁，先生？”一个小男孩问。

“他叫麦克克里。”考尔说。

使他高兴的是，他终于把那个城市甩在了后边，而且从此以后只在夜间赶路，以回避人群，但这样一来，篷车就坏得更快了，因为他无法让车躲开坑坑洼洼的地方。

这天晚上，路太难走了，他便在珀加图瓦尔河宿营。牛仔们把这条河叫作“铁丝网河”。他听见由远而近的马蹄声，便懒洋洋地握住了步枪。只有一匹马，由于天没有完全黑下来，他尚能看到那骑马人——一个大汉。原来那是头红骡子，骡子背上的大汉是查尔斯·古德耐特。考尔从五十年代起就认识这个出名的牧牛人。他与奥古斯塔斯被派到边境前曾与查尔斯同在边防军团里当过骑兵。考尔从来就不欣赏这个人——古德耐特目无上司，至少不愿意居于任何人之下——但他不得不承认，此人有着非凡的本领。古德耐特一直骑到篝火旁，但他没下来。

“我想知道是谁在外面走，”他说，“我承认我可没想到是你。”

“喝杯咖啡吧。”考尔说，“晚上我不吃别的东西。”他又说道。

“见鬼，我要是晚上不吃饭，就会饿死，”古德耐特说，“平时忙得顾不上吃早饭。”

“那就请下来吧。”考尔说。

“不，忙得连这也顾不上，”古德耐特说，“我在普韦布洛市有很多事要做。再说我从来就不是那种坐着闲聊的人。我想那是麦克克里吧。”他看了看篷车上的棺材，说。

“是他。”考尔说着，心里直怕回答他势必要问的问题。

“我还欠着他一笔账呢，我答应清除加拿大河上那伙贱种。”古德耐特说，“如果他没有消灭他们，我马上就去。”

“是呀，他已经无法讨债了。”考尔说，“不管怎么说，他还是让那个混账杀人犯逃了。”

“不丢麦克克里的面子，”古德耐特说，“我也让那个王八羔子逃脱过，还不止一次呢。可是他让一个运气好的人抓住了。他在博斯克雷东多将两户人家灭门，离开的时候一个副司法官开了一枪，还真巧了，伤了他的马。他们逮捕了他，打算下星期在圣罗莎把他吊死。你走快点儿就能看见。”

“啊，我一定去。”考尔说，“你去吗？”

“不，”古德耐特说，“我不去看绞刑，别看我也主持过一些，绞死的都是那些当地人。这是我十年来谈话时间最长的一次。回头见。”

考尔赶着篷车走过拉顿山口，一路来到辽阔的新墨西哥平原。虽然他一年来看到的尽是平原，但仍为眼前这块广袤无边的土地所惊叹。北边的桑格雷-德克里斯托山上仍有积雪。当他冒着篷车散架的风险，急忙赶到圣罗莎时，才发现绞刑推迟了一周。

似乎印第安人保留地的人们都想看吊死蓝鸭，整个小城挤满了牧场的牛仔，他们带来了女人和孩子，就睡在大篷车里。人们争论不休，大部分人主张立即吊死蓝鸭，以防他逃走。人们组成了各种团体，向司法官提出呈请，或者围攻监狱，但是司法官并不把这一请求放在心上。蓝鸭在大草原上待的时间太长，杀人、强奸、盗窃，无所不为，以致人们对他产生了迷信。有些人，尤其是妇女，觉得他永远不会死，还觉得他们的生活永远不会安宁。

考尔借此机会叫一个铁匠把篷车彻底检修了一次。铁匠要修的车太多，第三天才得空修理他的车。他让考尔把棺材存在后屋，因为它已经引起了人们的注意。

在城里，除了喝酒，唯一可做的事便是去欣赏法院大楼。楼高三层，顶上安着一具绞架，蓝鸭就要在上面被处以绞刑。法院大楼有很好看的玻璃窗及上蜡地板。

绞刑执行前两天，考尔决定去看看那个犯人。他已经见过了打伤蓝鸭那匹马的副司法官。那人名叫戴克，是个胖子，喝得酩酊大醉。见此情景，考尔估计古德耐特的话是对的——那一枪是瞎猫抓了个死耗子，碰巧了。可是从那以后，印第安人保留地所有的人都坚持要给这位副司法官买酒喝，可能在他成为英雄之前，他的头脑还是清醒的吧。他一想到这一丰功伟业，便感动得哭泣起来，由于哭得太多，嗓子都哭哑了。

司法官是一个名叫欧文斯比的光头。他显然听过考尔这个人，于是便迫不及待地带他去见犯人。监狱里只有三间牢房，蓝鸭在中间那一间里，里面没有窗户。另外两间已经空了，他们干脆把不太重要的罪犯释放了，以降低蓝鸭越狱的可能性。

考尔一见那个人就知道他越狱的可能性太小了。蓝鸭的肩膀和腿部均有枪伤，前额的伤口上缠着一块沾满油污的破布片。考尔还不曾见过一个人被这么多铁链锁着。他的双手上着镣铐，腿上锁着沉重的脚镣，身体被铁链五花大绑，链子的一头固定在墙上。手持温彻斯特枪的两个副司法官目不转睛地盯着他。尽管有那么多的脚镣、手铐和栅栏，考尔看得出来，那两个人还是吓得要死。

蓝鸭本人对外面的狂怒似乎无动于衷。考尔进来时，他正半闭着眼在墙上靠着。

“他在干什么？”欧文斯比司法官问道。他从犯人被带到监狱起就紧张得没有好好吃过一顿饭，虽说防范措施十分严密。

“没干什么，”一位副司法官说，“他能干什么？”

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