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第19章（第1页）

纽特的思想开始凝聚在对北方的憧憬上。尤其是在夜晚，他无事可做，便骑上马缓缓地绕着牛群转圈，耳边听着沉寂入寝的牛群发出的轻微声响，或者爱尔兰人的曲曲悲歌，遐想着北方，试图想象出北方的模样。

伴随他成长的是东升的太阳、牧豆树、查帕拉尔树丛、犰狳、土狼、墨西哥人和浅浅的格兰德河。大城市他只去过一次——狄兹去银行时带他去了圣安东尼奥，在那里见到的一切都使他眼花缭乱。

还有一次，他与狄兹、豌豆眼送一小群马去马塔戈达湾，见到了辽阔的灰色海洋。当他凝视那无尽的海水时，同样感到头晕目眩。

然而，连海洋的景色也没能使他像现在想到北方时这样心潮澎湃。他常听人们谈论北方无垠的草原、印第安人、野牛以及草原上的各种生物。古斯先生甚至说过那里的大熊，皮厚得子弹都打不穿。还有一种名叫角鹿的类似鹿的生物，比普通鹿大一倍。

再有几天他就要去北方了，这一前景使他一连数小时想入非非、忘乎所以。他每天仍照常干活儿，却有些心不在焉。他想象自己和耗子如何在海洋般的草原上追逐野牛。他还会因想到大笨熊而把自己吓得忘记呼吸。

两个爱尔兰人来了还不到一个星期，纽特已经和肖恩·奥布赖恩交上了朋友。刚开始谈话是单方面的，因为肖恩总是忧心忡忡的，回话也只是三言两语。一旦他发现纽特确实在听他讲话，并不拿他寻开心，便滔滔不绝地谈起来，主要谈他如何想家。他怀念故去的母亲，还一再说如果母亲不死，他是不会离开爱尔兰的。一想到母亲，他就哭了起来。纽特对他说自己的母亲也故去了，两人变得更加亲密了。

一天，他们给牛打完烙印，在河边休息。“你有爸爸吗？”纽特问道。

“有，有一个，是个浑蛋。”肖恩冷冷地说，“只有在想打我们的时候才回家。”

“为什么要打你们呢？”纽特问。

“他就爱打人，”肖恩说，“他是个混账爹。打妈妈，也打我们，抓住了就打。有一次，我们想给他来一次伏击，准备用铁锹打他的头。可他运气好，那天晚上天太黑了，连他的人影都没见着。”

“后来呢？”纽特问。

“哈，醉鬼，”肖恩说，“他掉进井里淹死了。免得我们杀了他，还得坐牢。”

纽特一直想有个父亲，但肖恩在谈到他父亲时如此冷漠无情，使他对这个问题有了不同的看法。也许他根本就不算是不幸的。

他正骑马绕牛群转时，杰克快马向孤鸽镇驰去。

“回镇上去吗，杰克？”纽特问道。

“是的，回镇上。”杰克说。他马不停蹄，以免耽误时间，一眨眼便消失在黑暗里。纽特的情绪低落了些，杰克回来后还没怎么跟他说过话。纽特不得不承认，杰克对他并不感兴趣，对其他的人也不感兴趣。他给人的印象是，他对帽子溪牧场的一切都看不顺眼。

围在篝火旁听人们聊天时，纽特得知，牛仔们无一例外地敌视杰克，因为他占有了罗丽娜，使她不再当妓女。他知道盘子对此格外恼怒，尽管在别人谈论时，他总是一言不发。

“见鬼，”织针说，“边境一带只有这么一件事还值得一干，现在连这也干不成了。”

“可以去墨西哥猛干，”伯特指出，“还便宜些呢。”

“我就喜欢你这一点，伯特。”奥古斯塔斯说着，把一根牧豆树枝劈成牙签，“你是个讲究实际的人。”

“不，他喜欢那些棕皮肤妓女。”织针说。织针脸上总是那么一副极少改变的严肃神情。

“古斯，我听说你也喜欢那个女人。”杰斯帕·范特说，“我可从没想到像你这样年纪的人也干这种事。”

“你知道什么呀，杰斯帕？”奥古斯塔斯问，“年龄并不妨碍找妓女，影响你的是钱。你是聪明面孔笨肚肠，这些事你还不懂。”

“咱们可不该对着小毛孩子说这种事。”伯特说，“我怀疑他们中间还没有谁试过呢，除非跟奶牛。”

人们大笑不已。

“这些小家伙只有等到了奥加拉拉再说。”奥古斯塔斯说，“我听说那儿是草原上的罪恶之城。”

“那儿如果比沃斯堡还过头，我可有点儿等不及了。”杰斯帕说，“听说你可以和那里的妓女结婚一个星期——要是你能停那么久。”

“咱们停多长时间倒无关紧要。”奥古斯塔斯说，“不等走到那儿，我就把你们几年的工资都赢过来了。如果有人发牌，今天晚上就能赢你们一两个月的工资。”

这就足以开赌了。在纽特看来，这些牛仔除了讲故事、聊妓女，最喜欢的就是打牌。每天晚上只要有四个人不干活儿，就在火堆旁铺开一条毯子，玩上几个小时，大部分是用今后的工资作赌注。他们的赌债已经相当复杂，纽特想起来就头痛。杰斯帕·范特把马鞍输给了盘子波吉特，不过盘子仍让他继续使用。

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