我不知道波洛穿着大衣戴着围巾是什么感觉,在车开出伦敦之前,我觉得自己快被烤熟了。这样炎热的夏天坐在敞篷车里,挤在车阵中,可不是什么清爽凉快的事。
可是车一开出伦敦,在大西路上加速,我的精神一下子高涨起来。
我们开了足足一个半小时,接近十二点时才到达这个名叫贝辛市场的小镇。小镇原先在主干道旁,北边三英里外一条新修的现代化公路使它偏离了主交通线,这也使它那沉寂的老式高雅气质得以保留。镇里宽阔的主干道和集市广场好像在说:“这里曾经是个重要的地方。对于任何讲道理、有教养的人来说,依旧还是。让这个高速的现代世界唠叨它那些时髦的公路去吧。我可是美丽与统一的完美结合,自建成以来就是要忍受一切的。”
在大广场中间有个停车场,不过只有零零星星几辆车停在那里。我把奥斯汀停好,波洛脱去他那件完全多余的外套,把自己的小胡子整理到完美的状态,既对称又华丽。我们准备好便出发了。
第一次尝试性的问路没能得到往常一样的回答,“不好意思,这一带我也不太熟。”贝辛市场好像从没来过陌生人!就是这种感觉!不知不觉,我发现,波洛和我(尤其是波洛)已经引起了人们的注意。在这个有着深厚传统护卫、气氛古典愉悦的英国市场小镇,我们的出现显得尤为突兀。
“利特格林别墅?”回答我们的是个男人,身材魁梧,眼睛很大,他若有所思地打量着我们,“沿着这条街直直往下走就到了,肯定能找着,在左边。没有门牌,不过它是银行过去的第一幢,”他又重复道,“肯定能找着。”
他紧盯着我们上路。
“天哪,”我抱怨道,“不知道为什么我总觉得自己在这地方很显眼。至于你,波洛,你本来就是地地道道的外国人。”
“你觉得他们注意到我是个外国人了——对吗?”
“就像胸前挂了块牌子一样明显。”我向他保证。
“可我的衣服是英国裁缝做的。”波洛打趣道。
“不单单是衣服,”我说,“不可否认,波洛,你的气质实在太显眼了。我常想,这难道不会给你的职业生涯造成阻碍吗?”
波洛叹了口气。
“这是你脑子里预设的错误想法,侦探就必须戴着假胡子,躲在电线杆后面!假胡子那种把戏是最低劣的侦探玩的。我亲爱的朋友,鼎鼎有名的赫尔克里·波洛只需要坐在椅子上思考就够了。”
“这话完美地解释了为什么在这个热的要死的早晨,我们会走在这条热得要死的街上。”
“回得妙,黑斯廷斯。我得承认,这是你头一回让我无从辩驳。”
我们很容易就找到了利特格林别墅,但迎接我们的却是惊诧——房屋经纪商的广告牌。
当我们盯着牌子的时候,一声狗吠引起了我们的注意。
灌木丛很稀疏,所以很容易就能看见那只狗。它是只硬毛小猎犬,毛显得过长。它四只爪子张开,紧贴着地,身子微微偏向一侧,它的叫声显得很享受,好像很满意自己表达友好的方式。
“我是只很称职的看门狗,对吧?”它好像在说,“别介意,这只是为了好玩!当然也是我的职责。只要让路过的人知道院子里有只狗就行了!这早晨可真无聊啊。真希望能找点儿事做。你们打算进来吗?希望如此。我都快无聊死了,有个人聊聊天也不错。”
“嘿,好伙计。”我向前伸出拳头,说道。
它从栅栏中钻出头来,谨慎地嗅着,紧接着,尾巴温柔地摇起来,发出几声短促的、不连贯的吠叫。
“还没正式介绍过呢,当然,这是必须的!我看,你应该知道接下来该怎么做。”
“真是个好伙计。”我说。
“汪。”小狗愉快地叫了一声。
“怎么样,波洛?”我停止了和狗的互动,望向我的朋友。
他脸上浮现出非常古怪的表情——一种我看不透的表情。用最恰当的词描述,大概是“极力压抑着兴奋”。
“小狗的皮球事件,”他小声说道,“看来,至少,我们已经找到一只狗了。”
“汪。”我们的新朋友观望着。它坐下来,大大地打了个哈欠,满脸期待地看着我们。
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