接电话的是赫尔克里·波洛的秘书,干练利落的莱蒙小姐。
她放下手中的速记本,拿起听筒用平缓的语气说:“特拉法尔加(注:位于西班牙南部直布罗陀海峡两端。一八○五年,英国海军在这里与法国和西班牙联合舰队作战,大获全胜。)八一三七。”
赫尔克里·波洛再次躺回到直立的椅背上,闭上了双眼,若有所思地用手指轻轻敲打着桌子边儿,脑海里继续构思着刚才还没有口述完的那封信。
莱蒙小姐用手捂着话筒轻声问波洛:
“有人从德文郡的纳瑟康贝打来电话找你,你接吗?”
波洛皱起了眉头。这个地名对他没有任何意义。
“打电话的人叫什么?”他谨慎地问。
莱蒙小姐对着话筒说起话来。
“空袭(注:“air-raid”与奥利弗夫人的名字“Ariadne”发音相似,故莱蒙小姐一开始没能听清。)?”她半信半疑地问,“啊,明白了。你刚才说姓什么来着?”
她又一次把头转向赫尔克里·波洛。
“阿里阿德涅·奥利弗夫人。”
赫尔克里·波洛的眉毛竖了起来。一幅画面渐渐出现在他脑海中:一头被风吹散的灰白发……老鹰般的轮廓……
他起身从莱蒙小姐手中接过电话。
“我是赫尔克里·波洛。”话音中透着一种炫耀。
“是赫尔克里·波洛先生本人吗?”接线员有些怀疑地问。
波洛向她保证说是他本人,不会有错。
“帮你接通了波洛先生。”电话里的声音说。
刚才那个纤细的声音突然变成了一个粗壮有力的声音,波洛立刻将听筒从耳边移开了一段距离。
“真的是你吗,波洛先生?”奥利弗夫人问道。
“没错,就是我,夫人。”
“我是奥利弗夫人。我不知道你是否还记得我——”
“我当然记得,夫人。谁能把您给忘了。”
“其实,人们有时候是会记不得,”奥利弗夫人说,“实际上,经常如此。我又没有什么突出的地方,说不定是因为我经常换发型。不过这些都是题外话。希望我没打扰你繁忙的工作吧?”
“没有没有,丝毫没有打扰我。”
“太好了,我可不想让你心烦,事实上,我需要你。”
“需要我?”
“是的,马上。你可以乘飞机过来吗?”
“我从不乘飞机,我晕机。”
“我也晕机。也好,反正飞机也不比火车快多少,因为离这里最近的机场在埃克赛特,离我这儿有好几英里远。你就乘火车来吧,十二点有一趟火车,从帕丁顿开往纳瑟康贝。你完全可以赶得上。还有四十五分钟的时间,如果我的手表准的话,不过准的时候不多。”
“可是,你在什么地方,夫人?到底发生了什么事?”
“纳瑟康贝的纳斯庄园,到达纳瑟康贝后,车站会有轿车或出租车等你。”
“可是,你为什么需要我?这到底是怎么回事?”波洛有些焦急地又问了一遍。
“电话机安装得都不是地方,”奥利弗夫人说,“这部电话机装在走廊里……总有人来来往往的,总有人讲话……电话根本听不清。我等着你,大家都会对你的到来感到兴奋的,再见。”
对方咔嗒一声挂断了电话,听筒里发出一阵嗡嗡声。
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