淇葭幽然一笑:“大王怀疑妾把踏弩制法告诉父兄。”
子暾盯着她,怒火不减:“当初研制踏弩的莘阳君门客均已不在世,会制造此物的工匠历来由禁军严密看守,不可能有献技于别国的机会。唯一的制法图卷收于寡人藏书阁中,而你是唯一不经寡人许可便能进入藏书阁的人。”
淇葭摇摇头:“大王,泄露此法未必要靠图卷。要保守一个秘密,需要的是诚信,欲以死亡和禁闭塞人口舌,只会加速诚信的消亡。终有一天,你以高压封锁的秘密会如水决堤,是你无法控制的。”
子暾一时无言,后又疑惑地注视她:“那你……”
淇葭起身,一步一步迎向他,直至她的眼睛倒映入他眸心:“我最后一次步入你的藏书阁是在一年前,你也知道,我看见的不是踏弩图卷,而是,一个谎言。”
子暾原本咄咄逼人的目光霎时黯淡,他仓促地垂下眼帘,待再次睁开眼睛时,那潮湿的眼眸竟带有一种类似悲伤的情绪。
淇葭的双目亦雾气氤氲。两人就这样默然对视,各自保持着清傲的姿态,却任由眼睛流露出不堪一击的讯号。
最终子暾轻叹一声,如来时那般疾行离去。而淇葭对一旁看得目瞪口呆的婉妤恻然笑:“妹妹继续绣罢。”旋即低垂首,似疲惫不堪地缓步入内室。
此后淇葭甚消沉,身体欠佳,但仍坚持亲自刺绣,只偶尔让婉妤援手。这件精致入微的经锦鹤羽袍延至这年深秋才完工。做好后观者皆赞不绝口,而淇葭只看了看就命人收好,殊无喜色。
婉妤依然每日往中宫见淇葭,一日路过宫中果园,见彼时园中柑橘已熟,金红的果实沉甸甸地挂满树,立即想起这阵子淇葭精神恹恹,胃口也不好,猜她若见了这果子,兴许还能略尝一些。于是奔去,正欲摘,忽又记起昔日沈宫后苑中事,便硬生生止步,唤来冬子,命她去问过宫中女史,得到许可后再请内侍摘了一篮随她送往中宫。
淇葭尝了少许,对睁大眼睛热切地等她反应的婉妤微笑说好,婉妤舒了口气,道:“姐姐若喜欢,我每日都送些来。”
淇葭身边的内人青羽掩嘴笑道:“王后若想食柑橘,直接命人去摘便是,不必劳烦小妤夫人的。”
婉妤听了讪讪地,淇葭看看她,对青羽道:“小妤夫人送来的自不一样。”
青羽忙点头称是。淇葭又拈起一枚柑橘,道:“我大姐姐喜食柑橘,你让人摘一些,送到勍国给她罢。”
淇葭大姐是勍国王后。青羽闻言应道:“奴婢知道。就是王后不吩咐奴婢也会让人送去的。今年产的瓜果已送过好几次了,但勍国一直未有回音,也不知大公主是否喜欢。”
淇葭一怔,道:“今年确未曾收到过大姐姐信函。”
青羽道:“岂止今年,自去年夏以来便没收到过。”
淇葭沉吟,再问青羽:“上次我哥哥来信是在正月罢?”
“是,”青羽想想,又说,“自那以后,王后还写过几次书信寄往尹国,但也无回音,不知是否路上耽搁了。”
淇葭蹙了蹙眉:“我的书信是由何人送出的?”
青羽答道:“奴婢先交给宫中内宰,内宰再命信使送出,若有回信,则由信使交予内宰送来。”
淇葭不再说话,凝视手中柑橘若有所思,而脸色越发苍白了。
子暾生辰在这月末,那日举国同庆,大臣、使节、内命妇的贺礼摆满了大殿两侧,婉妤亦早早备好些沈国玉器送去,自觉不够珍贵,但却也想不到自己还能拿出何等珍品送给子暾。
去到淇葭宫中,见淇葭正命人送出大小两个木质锦盒,大盒正方,小盒窄长,婉妤便好奇地问:“怎么有两个贺礼?这大盒里装的是经锦鹤羽袍罢?那小盒里又是什么?”
淇葭不语,倒是青羽先答:“小盒不是给大王的贺礼,是王后送给尹国大王的信件。”
这日晚宴罢,子暾转往内殿,接受诸后妃拜贺。女史命人将礼品奉上,请子暾一一过目,先便将淇葭宫中的大锦盒送入,打开一看,正是那件璀璨夺目的经锦鹤羽袍。
女史向子暾介绍:“这是王后献给大王的……”
“不,”一旁的淇葭忽然打断她,“这不是我的贺礼。”
众人惊讶地看她。她花数月时间织锦刺绣,宫中人几乎都知道,而今她却说并非自己的贺礼。
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