凯曼历日正七年的冬天,是维持了多年和平的天庐大陆在大乱前所拥有的最后一段安定时光。
从表面上看,大陆各地波澜不惊,然而自凯曼举办天庐武道大会始,不安定的潜流已经在悄悄涌现,相互撞击着,企图将整个天庐大陆的形势朝向各自希望的方向。这些事,绝大多数生活在大陆上的人并没有意识到,他们仍沉浸于和平安乐的日子中。
但是,也有明明触摸到了这些潜流的存在,却依然和平安乐地生活着的人。
艾里、萝纱就是这样的两个人,他们协同另外两个半大不小的孩子正向凯曼的东部边境潜逃,希望尽早离开这是非之地,从此能置身各国纷争之外,继续原先那种平淡而惬意的生活。
正是为了这个理由,尽管天行门在西方的塔思克斯帝国拥有庞大势力,且与官方关系密切,若是去那里可以得到较安全的保障,甚至得到塔思克斯王的重用,但艾里一行还是选择去东方的神圣联盟诸国游**。那里各国势力均衡,一同逃离拉寇迪、知道他身份的参赛者也没有在任何一个国家里掌握大权,被人拉去对抗凯曼王的可能性会小很多。
因为遭凯曼通缉,为混淆官兵耳目,艾里略为整理了仪容,虽不如身为艾德瑞克时那般引人注目,总也比先前邋遢流浪汉的形象好多了;萝纱亦留长头发,两人形象都变了不少,短时期内不担心被人认出。再加上从神殿顺手牵羊来的不少财物,在艾里的预想中,这次行程应该是悠哉游哉且手头宽裕的安逸之旅。
只是……若世事都能按照人们的预想发展,命运女神还有什么乐子可言?
※※※
天庐大陆地域辽阔,有着不少人类难以穿越的地方,如大陆中南部那形如三角的魔翼山脉便是一例,是数千年来少有人能安然穿越的神秘之地。
位于凯曼东南面的魔翼山脉自天庐大陆南部海岸线开始隆起,呈三角状刺入大陆中部,角尖蜿蜒经由佐比拉等数个神圣联盟的小国边界,最后探入与凯曼东部接壤的法谬卡王国境内。虽然山脉在形式上被划分入各国疆界,却不在任何一国的管辖之下。
没有活人能在这里生活,自然就不存在归属的问题了。
魔翼山脉笼罩的三角区内,延绵百里的瘴气林、难以攀越的险峰、千年迷沼、万丈毒潭,更有不少危险种族隐迹于此,而这,只是人族所了解到的很少一部分而已。千百年来少有听闻有人能安然穿过此三角区域。这片山脉之所以被人称为“魔翼”,是指进入这片山脉,便等于进入了魔王的羽翼之下,生死都不是自己能操控的了。
因其奇险,令天庐中部大国凯曼通往东方联盟诸国的通路,实际上只能从位于魔翼山脉北方,惟一与凯曼东面接壤的国家——法谬卡王国经过。这种地域上的特殊性,也给一些天庐国家造成了经济乃至政治上的影响,此暂且不提。
虽然魔翼山脉延伸入与凯曼毗连的法谬卡王国境内的部分地势略缓,危险之地也较少,但在通往其他国家的路上仍存在一些不可逾越的地带,因而一向少有旅人经过,这片四季常青的森林仍保持着千年不变的蛮荒景象。绿得发暗的叶子常年将山坡裹得严严实实,林中倒下的朽木成为霉菌菇藓的乐园,隐隐散发着霉味,令森林更增阴森。
这日,晨曦如同往常照在这片黑沉沉的森林上时,也照出了一幅极为少有的景象:林中稍空阔之处,支着数十座大帐篷,随着天色渐明,一些人走出帐篷开始为今日的行程作准备,渐渐喧闹起来的人声将林中的阴森之气冲淡不少。这些人的打扮各不相同,像是有商人、平民,也有为数不少的武人、魔法师等,身份相当庞杂。
这样的景象,在平常的交通道路附近并不少见。天庐大陆并不是一块安宁祥和的乐土,城镇间往往流寇山贼横行,更不要提那些栖息在荒郊野林中的魔兽之类的危险种族,故而为保安全,商人们长距离运送货物时,通常会合力雇佣武人等结成商队上路,神圣联盟内甚至出现了专门保送商旅往来的保全行业。然而,本是为求平安而结成的商队却出现在魔翼山脉,这块大陆最危险的地区,就很不合理了。
林中一角,一些仆役装束的人生起好几个火头,支起了大锅准备早餐。一个十一二岁的男孩也在其中忙里忙外,虽然衣物装饰与旁人并没有太大不同,但醒目的红发碧眼,清秀聪敏的相貌以及温雅亲切的气质仍令他相当引人注目。
“埃夏早!”一个浓眉大眼的青年走过来问候道,“真是辛苦你了,每天都这么早起做事。”
“还好啦,以前在小食店已经习惯了。倒是那位大叔,”埃夏停顿了一下,露出个无可奈何的神色,“这一路过来我都没见他早起过,每天也都是在摸鱼打混。这种懒鬼怎么看也不像是那个……”说到这里,少年见四周人多,便住了口,不过那青年已经明白他的意思。
“艾里老师不是说过,不做超出酬金以上的工作吗?再说他那样的高人,有些异于常人之处也不奇怪吧!”
“可他好像连酬金分内的工作都没认真做,现在这个时候一般佣兵都在收拾整理东西了,可刚才萝纱去看过,他还在睡大头觉呢。”
“老师是为了不惹人注意故意装得平庸吧!”
“那也装得太传神了。我比较倾向认为那是原形毕露。”埃夏文静而聪颖的神情下透出隐约的嘲讽。
“咦?怎么不见萝纱?”一向维护艾里的德鲁马也有些词穷,只得转移话题。萝纱和埃夏在商队中的身份相同,本该也在这儿准备早餐,此时却不见踪影。
“她又去叫艾里了。”
一路东行至今,半个多月来,这原本并不熟悉艾里的两人终于见识到了所谓“传说中的英雄”的真面目。吃和睡是这位“英雄”生活中最重要的内容,除了迫不得已赶路外,他睁着眼的其他时间便是逗萝纱玩,或是指导德鲁马和埃夏武技。不过从艾里指导武技时嘻嘻哈哈、没几分正经的表现看,他多半不过是把这当成另一种方式的消遣罢了。
这样的表现,落在原先对艾里的印象就大相径庭的德鲁马和埃夏二人眼里,所得出的评价截然相反。
原本在拉寇迪还不知艾里身份时便对他心生敬仰的德鲁马,在得知这流浪汉竟是那年少时便已成为天庐大陆上不世出的高手,并在参与过封魔之战后飘然隐去的传奇英雄后,便将他这毫无高手风范的举止全都一股脑儿地与“真人不露相”、“深不可测”联系起来了。
而在先见识到艾里穷困潦倒、骗吃骗喝的一面,本来对他就没什么正面评价的埃夏看来,这“前”英雄压根不过是个好逸恶劳不思进取的懒惰大叔罢了,说到艾里自然客气不到哪里去。以他的理解,艾里决定向东离开凯曼时那套“要客观评判谁是谁非以决定今后的立场,便需先保持超然,不应该太早卷入其中”的说词,纯粹是他懒得做事,不想背上责任,也不受人约束地悠闲度日的借口罢了。
可悲的是,他的看法似乎与事实更为相符。
然而现实却像是故意在和艾里作对,原本期待的“悠哉游哉且手头宽裕的安逸之旅”没多久便成了泡影。
这十几天来,尽管没有被官府发现,他们却碰上了不少流寇劫匪。以艾里、德鲁马的身手自是不在话下,埃夏一路上受艾里教导颇有进益,自保也是绰绰有余,问题在于萝纱。
她倒不是弱柳扶风的纤弱少女,魔法虽不大灵光,在生死攸关的危机前还是能爆发些乱七八糟的魔法出来保身的,只是……容易造成比敌人还严重的破坏!艾里等人一个抢救不及,在她附近的行李通常都成为了那些倒霉匪徒的陪葬品。几次下来,造成的损失已经达到令艾里痛心不已的程度。但无论如何在拉寇迪时已决定要保护好萝纱,他只得把怨气都发泄到那些倒霉的毛贼身上。
为免遭更大损失,艾里只得把容易损坏的财物收藏至隐秘之处,而身上携带的现钱为购置被萝纱毁坏掉的那些物品,也渐渐折腾得所剩无几了。于是,“手头宽裕的旅行”又变回艾里习惯的寒酸之旅,每每看见通缉榜单上自己的赏格时,穷疯了的艾里实在很想把自己捆了去领赏。
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