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第一六回 无计托微波 一往痴情投大药 孤身悬绝壁 千重彩雾涌明珠（第2页）

楼下明暗两问，内里还有一个小套间，似是主人沐浴之所。另一小门可通楼后，灯已点上，窗也关好，室中放有一个木桶，提手已新被刀削平，桶前还放有一把椅子，上面两个枕头，旁边一个大木盆，中有小半盆冷水。阮莲暗忖：这姓童的看去毛包，心思却细，一个男人家，难为他想得这样周到。再看手中、草纸，一切解手沐浴用具，除便桶是用水桶临时改制而外，无一不备，桶边上还放有一圈旧布，心中好笑。刚把小妹被头去掉，人还未放到桶上，忽听小妹急喊“不好”，已是行动开来，下半身到处淋漓，奇臭难闻，羞得小妹颤声急呼：“这怎么好！”阮莲笑说：“自家姊妹，这有何妨？大姊解完手就可洗干净，好在还有后门，又有溪水，包你不会被人看出。反正不弄干净也没法劳动人家，有什相干？”小妹又羞又急，无可奈何，只得听之。

阮莲一则姊妹情厚，又想事由自己看花而起，即此心已难安，如何再避污秽？忙把小妹下衣脱去，放在桶上，且喜上衣没有沾染，天又温暖，方说：“这位姓童的心思真细，如无这把椅子和枕头可以伏在上面，我还没法离开呢。”忽然想起小妹常说终身奉母，不再嫁人，今日为想作成兄弟婚姻，执意分路，才被男子抱走一段。看主人对她这样好法，自生重病，将多年心力寻来的灵药失去，毫不难过，反恐对方听去，于心不安。方才留心查看，好似全神贯注在大姊身上，目光老是注向一人，当灵药初失，毕、归二人未来以前，并有行时要见一面之言，对于自身安危，全未放在心上，分明心生爱好。只他为人正直，言行辞色俱都庄重，不易看出，又不肯冒失，作那非分之想而已。像大姊这样人，谁见都爱，也是难怪。大姊今日九死一生，因祸得福，全是此人之力，又被抱了一路，万一一见钟情，如何坚拒？照她平日心志，岂非弄巧成拙，反累自己打破成见？心正好笑。

小妹大泻了一阵，觉着腹中轻快，奇痛已止，只是腥秽难闻，见她立在面前照应，好生过意不去，人又力软气短，低喊：“三妹，请快取水，容我自己来洗，真太对不起你了。”阮莲见她灯光之下，脸色重由灰白转成红色，知毒已尽，忙将小妹双手连身伏倒枕上，试了一试，笑说：“不是小妹看花，你还不致受这罪呢。坐稳一点，我取热水就来。这里无人走进，放心好了。”说罢，探头往小窗外一看，离后门不远有一深沟，山泉到此分成两路，一条沿溪而流，一条作人字形，顺着山石直泻沟中，珠飞雪洒，水雾蒸腾，斜月昏茫中看得甚真，少时收拾起来，连溪水也不至于污秽。心中一喜，匆匆赶出，问知阮、江二人虽然未到，空中方才却有火星微闪，并有轻雷之声，陈实等三人因往外面有事，恰巧望见，想必就要寻来，越发欣慰，忙提热水走进。

刚服侍小妹洗涤干净，忽然想起天气温暖，为图省便，四人共只两个衣包，别时因小妹还要翻山，上下比较费力，全被江明拿去。下衣已污，没有换的，想了想，只得先把屋中打扫干净，将便桶浴盆拿往后门外面匆勿冲洗干净，将桶盆放在瀑布下面，任其冲刷，再将下衣绞干，就在外面树上晾好，赶进房内。小妹已急得要哭，人又疲倦，不能走动。阮莲再三劝慰，仍用被头将小妹包好，捧到外面软床之上。见童、陈等四人已全不在，玉琪将面朝里，知其有心回避，暗告小妹，也觉这些少年男子真个难得。

阮莲先去林外放了一支流星，回来正将遇救经过锦上添花，说得主人好上加好，小妹自然感动。跟着便见陈实等四人由外走回，说：“方才去往花林深处同用酒饭，因见世妹有事，又忙起身探贼防敌，故未招呼。酒食已准备好，本想请世妹一人先用，来时忽见前面大放光明，仔细一看，光中现出一男一女，好似令姊、明弟，相隔不远，不久必要寻到，等他二人到后，同用也好。”阮莲闻言，忙往外跑，忽然想起身有宝珠，何不对照？刚一取出，毕定回顾身后大放光明，先当二人走来，后见阮莲也有一粒宝珠，问知覆盆老人杀蛟所得，正在赞美，玉琪忽令童一亨来说：“先听前面珠光照耀，还没想到这等亮法。三妹并未出林，这样茂盛的花树，珠光照扬上腾，卧处一带已是光明如昼，远看定必更亮。先未在意，因听江家姊姊连声警告，恐被来贼发现，特命转告三妹，速将宝珠收起。井请陈实等三人急速起身，去往前途查看，遇见阮、江二人，也请其收珠速来。”

正说之间，前面珠光忽隐，阮莲也忙将珠收起，回到林内。等了一阵，正在谈说经过，玉琪也转过身来，由童一亨去准备酒食，将先用碗筷洗净备用，一面和二女问答谈话，并劝小妹闭目静养，下去还有一点难受，但非痛苦，他也如此，过了今夜，人便复原，井有惊人神力。二女听他辞色诚恳周到，十分关切，人又那么正直聪明，气度高雅，不觉投机，仿佛良友重逢，并非萍水之交。玉琪因陈实等三人去了好一会，阮、江二人还未见到，恐阮莲腹饥，便问：“三妹，可要先用一点食物？”

二女闻言，心中惊疑，正在商量令阮莲出林呼喊，阮、江二人已然赶到，走了进来。先见小妹病势不轻，以为受了重伤，二人全都伤心愁急，赶到身旁，刚在哭问，阮莲忙把因祸得福经过详细说出，小妹被玉琪抱来之事仍未明言。阮菡心细，方要追问，阮莲忙使眼色止住，又讲：“前听覆盆老大公说，蛟珠不但避水、夜明，并能去毒，想不到这样灵效。早知如此，看花以前将它取出，大姊怎会吃这大亏？幸而因祸得福，不是这样，怎会与李六哥和诸位世哥相见，结为患难之交？先不知贼党要往黑风顶去寻壶公老人，也由这条路走。他们人多，事出意料，早晚必要遇上，一不小心，便受暗算。今有诸位世哥相助，如能就此除去，岂非快事？否则因我一念之错，贪着奇花，闯此大祸，以后拿什么脸见明弟和老伯母呢！”

阮菡料知中间还有隐情，不便追问，正说：“人生遇合，都是前缘。”童一亨已将酒菜摆好，来请人座，并说：“床铺被褥，少时有人送来。因江大姊不便移动，须睡软床，又要露宿，六哥也是一样。诸位姊妹和江贤弟均须在此住上一夜。方才已托来人带信，许因六哥所用软床还要现制，须用双层厚布，并有一个网将人绑住，方兔药性发作将人滚落地下，力气又大，难于制服。虽然未必会失去知觉，但是药力太大，不可不防，所以都要坚牢，不然早送来了。余大哥本定今夜来此照料，因有前辈远客新来，不能离开，又知毕、归二兄已回，终有一人留下，我又回转，他多半不来了。江大姊是女子，我们男子不便招呼，子夜以前，还要吃点东西，我已备好，请二位姊妹和明弟早点吃完，万一贼党寻来，也好杀他一个痛快。”四人见他生得又矮又丑，不似归福那样精灵，说起话来指手画脚，摇头晃脑，和黑摩勒的徒弟铁牛一样滑稽，侧顾玉琪，又自坐起，似想陪客。阮莲知他不宜劳动，忙即劝住，称谢不已。玉琪只得应了。

三人刚一坐定，阮莲偷觑玉琪常朝小妹偷看，面色似喜似忧，似想心事，中间又把童一亨喊去耳语，声音甚低，仿佛听到“江家姊姊服药太多，可将那粒丸药放在粥内，更见灵效，井免少时药性大发，难免受苦”。一亨意似不舍，说：“此药共只一粒，如何送人？”玉琪似有怒意，又低声说了几句，毫未听清，一亨方始应声走去。因玉琪虽是客居，乃主人余一同门弟兄，山中土地肥美，出产丰富，又有鱼塘，百物皆备，方才来人带来许多酒肉菜蔬，一亨烹调又好，摆了一桌，甚是丰美。一亨已先吃过，并未同坐，却在一旁添饭端菜，往来奔走，又去备好面汤，周到已极。三人实不过意，再三推谢。玉琪连说：“自己弟兄姊妹，你们初来不熟，并非客气。明日如其不走，便是大家动手。七弟和我患难骨肉，生死之交，平日形影不离，无异一人化身为二，他就是我，不必客气。”后又谈起一亨乃玉琪另交好友，并非同门师兄弟，生有特性，只服玉琪一人，无论何事，奉命必行，别人就差得多。三人见他人极天真粗豪，却又聪明精细，时候一久，俱都喜他。

吃完，天己深夜。陈实等三人未归，众人床榻被褥已由余家命人送来。玉琪所卧软床须悬两树之间，树干既要坚实，相隔又不宜太远。内有二枝均离小妹太近，玉琪执意不肯。后来阮莲看出玉琪避嫌，再三劝说：“我们都是自己人，又非世俗儿女，患难之中，有什拘泥嫌忌？我们已多愧对，又不知药性发作是何光景。再如为了我们受罪，心更难安。并非两床都在一起，何必如此固执？”

小妹本就觉着对方人好，再见一亨拿了软床，东寻西走忙个不已，除却近处几枝花树，均不合用；玉琪似不愿离开当地，想命一亨挂在对面高枝之上。一亨力说：“树枝太弱，恐吃不住，并且一高一低，相隔太远，好些不妥。”双方争执了两三次，玉琪面色已转深红。小妹料知药性将要发作，越觉不好意思。转念一想，自从奉母流亡，隐居富春江上，先以打鱼为生，家贫母病，又不敢出头露面寻访诸位父执老辈求助，又受牙行欺凌，不许上岸卖鱼，每日出没烟波，向往来舟船兜卖鱼鲜，不知受了多少小人恶气欺侮。幸遇虞舜民，将母女二人接往他家，方始苦尽甘来，由此深居简出，不知不觉染了大家闺阁之气，不喜和男子常在一起，尤其今日，格外怕羞，身受主人救命之恩，如何反使为难？忍不住接口说道：“小妹此时周身酸胀，气血流动越快，药性恐要发作。六哥高义，万分感激，彼此均在病中，何必拘什小节？挂在近处，彼此谈天也方便些。”

玉琪对于小妹原是一见倾心，自然爱好。始而只觉对方容光照人，从所未见，人素端正，并无他念，等将人救到林内，放向软床之上，不知怎的；越来越爱，虽然极力讨好，连病体也不顾便往余、陈两家取药寻人，也只觉得这两个少女美艳如仙，英姿秀发，心生怜爱，惨死可惜，急于救人，并无别的意思。及至病发昏倒，陈实劝他就在余家静养，命人将黄精所炼药汤取来，另命人往救二女。不知怎的，心思不定，刚一闭目，对方娉婷倩影和方才双手捧抱之景老是涌上心头，固执同去。后被人抬送回转，见小妹卧在原床之上，宛如海棠春睡，人更娇艳，忍不住多看了两眼，忽然警觉：自己仗义救人，如何生出杂念？忙自收摄心神，不再愉看。跟着，归、毕二人赶来，得知小妹身世，正是近来常听人说的奇女子，越发心生敬爱，由不得又偷看了好几眼，加以灵药失而复得，反多了一粒小还丹，心中喜慰。但知对方明日病好复原便要起身，从此人面天涯，晤对都难，每一想到会短离长，心便有些发酸难过。继一想，她是侠女，我也英雄，这等天仙化人，能得一见已是奇缘，不应再有他念。何况对方亲仇未报，我又有恩于她，辞色举动稍微失检，便有挟惠之嫌，招人轻视，岂不冤枉？想到这里，心中一凉，刚把杂念去掉，无奈情芽正在怒生，怎么也强制不住，耳目所及全在对方身上。始而自知不合，还在暗恨学养不够，定力不坚，平生自负奇男子，如何刚见美色便自忘形？再一转念，绝代佳人有如倾国名花，稍微观赏有何妨害？相爱不在婚嫁，只无他念，无伤大雅，这样着意矜持反欠光明，转不如从容说笑行所无事显得自然。以后有缘再见固是快事，就是一别天涯，相逢无日，有此一会，也足记念，永留回忆，岂不也好？何苦自寻烦恼，将这最难得的半日夜光阴糟掉，只管胡思乱想，干事无补？

主意打定，便和二女谈说起来。阮、江二人一到，谈得越发投机，只是心情矛盾，虽然拿定主意不再乱想心事，可是一到对方身上便格外留心，无论何事都惟恐对方不高兴，更恐自己心事被人看出，辞色之间自然有点异样。阮菡、江明还不觉得，小妹感恩心切，又听阮莲方才之言，有了先人之见，玉琪人又极好，以为师门渊源，互相投机，别无他想，自更茫然。只阮莲一人旁观者清，暗中好笑，玉琪也不知道，本恨不得两床隔近，可和小妹相对，稍微亲近，但恐多心不快，执意不肯，及听小妹开口，忙即点头。

阮、江等三人，见他先和一亨争执甚烈，大家劝说，均不肯听，小妹才一开口，立时应诺，连说“也好”。再看那床，就在小妹的斜对面，一亨好似故意挂高了些，双方正好相对，相去不过丈许。江明还不以为意，阮菡便觉有些奇怪，再见妹子目视玉琪，抿嘴暗笑，想起初来所闻，忽然醒悟过来，假作有事，将阮莲喊到树后无人之处问知经过，想起日间小妹执意分手之事，不觉有了主意，忙告：“妹子千万不可露出，也不要把玉琪抱走详情告知大姊。此人实在真好，大姊如肯嫁他，天生佳偶，不过用情太热了些。大姊为人外和内刚，又有终身不嫁之言，此时为之作合，一个不巧反而误事。你太爱笑，容易露出破绽，最好不要管他。”阮莲想起日间分手情景，心方好笑，江明忽然在喊“三姊”。阮莲忙即回走，见江明背向来路，并未深入，问知小妹请其就去，笑说：“我姊姊在林中望月，明弟还不快去？”江明正想和阮菡商量夜间来敌如何应付，忙往林中跑去。

阮莲回到小妹床前，听小妹低声一说，才知方才一阵风过将被角吹开，几乎把腿脚露出在外，小妹这才想起药性发作，周身酸胀，当着人又不好说，忙告阮莲将包中小衣取来穿上，请其设法。阮莲看出回来之后，小妹对她情更亲切，心中高兴，一摸头上虽然发热，额筋乱跳，问知周身皮肉发胀，气血乱窜，到处发热，并不十分难过，手脚已能转动。回顾童一亨，收拾器具往洗未回，玉琪似恐被人看出，并防小妹有事避人，已将身子翻朝里面，心想此人真聪明知趣，忙将包裹打开，取出一身中小衣和袜子，手伸被内，代小妹穿好，走往后门一看，湿衣已然快干，只鞋于尚湿，看去明日也不会干透，暗忖大姊明日没有鞋子如何上路？忽见童一亨由水旁端了好些盘碗走过，见阮莲对鞋出神，笑说：“大姊鞋子不好穿了；方才我和六哥说过，已托陈二哥想法。他知余家人多，这里妇女都是大脚，容易寻找。二哥如回，必有几双带来。我想总有一两双合脚的，只没有这好罢了。”阮莲称谢回走，想起李、童二人都是那么细心，一个男人家，什么都想得到。大姊这双快鞋虽是特制，连日山中奔驰，业已穿旧，如其合脚，和主人多讨两双，途中好换。可见初次出门的人，一样不曾想到，途中便要为难。

刚出楼门，便听玉琪高呼“七弟”。一亨立即奔出，手里拿了一面绳网，先将玉琪身子放平，全身网紧，再告阮莲，令将软床下面绳网解开，将小妹如法裹紧，不可太松，不多一会药性便要发作。阮莲如言将人网好，一问小妹，答说：“方才那股热气业已灌满全身。方才玉琪询问，料是药性将发。他也初次经历，只听人说，药性大发之时，周身精血暴张，神力如虎，本身真力真气，上来如果不善运用，与之相合，便要互抗，由不得奋身跳掷，无人能制，甚而发狂都在意中。但是无妨，经过个把时辰，周身真气自然融会贯通，胀消酸止，养息半日便是好人。由此外表仍和平常一样，力气却大得出奇。你见我面上红色略微变紫，可将桌上所温薄粥与我吃下，便可无事。”

江明、阮菡穿林走来，闻言一看，小妹全身已被网紧，只露一头在外，因听阮莲暗中告知，粥中还有一丸灵药，惟恐有失，笑问：“六哥，病人先吃点粥可好？”玉琪微一寻思，答道：“先吃无妨，能在发作以前吃下，痛苦可以立止。如先吃下，不经过病人一番跳动，恐怕先将药性解去一些，将来气力增加不如预料之大而已。”小妹便问：“粥中也有药么？”玉琪知道走口，还未及答，一亨在旁便说：“此药名为清宁丹，乃一位老前辈所赐，专为六哥药性发作、止胀止痛之用。因恐大姊女子娇柔，万一到时不能忍耐，强自挣扎，被网勒痛，命我放在粥内。”

小妹闻言，忽然想起初醒时所闻玉琪失去珍药毫不悔恨，只想走时与她见上一面之言，心中一动，将头一偏，双方目光恰好相对，觉着对方神情十分关切，不禁面上一红，猛觉周身气血窜得厉害，好似三四条大小长虫在筋骨中东冲西突，上下急走，不禁“嗳”了一声。江、阮三人忙赶过去，见小妹面色已由红变紫。玉琪一听，忙说：“药性不应发作这快，想是吃得太多、先又中毒之故。请快将粥吃下，不要等了。”小妹因觉粥中灵药原为玉琪所备，如何舍己从人？还待推谢，玉琪昂头急喊：“我已服了一粒小还丹，比此更好，决可无虑！大姊不必顾我。”阮莲接口说道：“六哥好心，却之不恭，所说也是实言。报德方长，大姊吃吧。”说罢，已将粥喂入小妹口中。小妹还想二人分用，不料阮莲早听出大力丹的妙用，中间虽有一点痛苦，与人无伤，有心代玉琪卖好，以使小妹感动，口中答应，喂之不已。

小妹腹中本空，那粥又香又甜，吃下去舒服已极，共只两小碗，一气吃完，才知一人享受，心甚不安。正在低声埋怨：“三妹不应专顾自己，不顾人家。”忽然瞥见灯月交辉之下，玉琪一张白里透红的俊脸也渐转成紫，正和一亨耳语，似在争论，一亨埋怨玉琪不应将药送人，自己受罪。玉琪好似不耐絮聒，有了怒意，一亨方始住口。自己身上也更胀痛，但是还能忍耐，心正不安，眼看玉琪面色已成深紫，双目外突，周身颤抖，似在运气相抗、痛苦不堪神气。一亨忙赶上去将其抱住，回头喊了一声。方才送床的两个壮汉便由林外奔进，一同将人抱住。由此玉琪周身抖得更加厉害，不时挣扎，力气甚大，虽然身被网紧。又有三人将他抱住，那条软床仍是摇晃不停，两面花树二齐震撼，树上繁花受不住猛烈震动，残英片片，纷落如雨，耳听玉琪颤声急呼：“二位妹子和明弟快将大姊抱住，留心照看！最好学七弟他们的样，随同大姊挣扎，将她力气卸去，不要死抱，否则此网虽是特制，仍易挣断，只一脱身沾地，任性所为，便不免于受伤了。”

小妹见他自身痛苦已似不能自制，心心念念仍在自己身上，呼声那么颤抖，时断时续，还在说之不已。同时觉着自己身上方才胀痛反倒减退了些，气血虽仍周身乱窜，并不难过，热得也颇舒服，比起方才难受迥不相同，知是那丸灵药之力，相形之下，越发过意不去，忍不住接口答道：“六哥放心。小妹蒙你舍己从人，胀痛已消多半了。”说时，瞥见玉琪的头不时猛力昂起，仿佛周身都是痛苦，脸已涨成猪肝色，目光却不时注定自己。回忆前情，心又一动，不禁又急又愧，又觉对方可怜可感，心乱如麻，也不知如何是好。又觉阮莲可恨，不应如此，承了人家这大的情，这不比无心相救，人所同情，将来如何报答？心正烦乱。

阮莲见她望着自己，双目微嗔，似有见怪之意，心中好笑，故作不知，笑说：“大姊仗着灵丹之力，想已无事，何不将内家气功运行一遍，如能当时会合，岂不好得快些？”小妹本得师门真传，近日功力越深，闻言立被提醒，心想：事已至此，急悔无用。忙把心神镇静，试一运气，果然如鱼游水，当时贯通，周身舒畅已极，只酸胀还未全消，料已渐入佳境，便命松开。三人还不放心，待了一会，见小妹面色转好，青筋已平，胀痛全消，烧也退尽，知非虚语。再看玉琪，苦痛仿佛更甚。四人均不过意，阮莲心想：早知清宁丸如此灵效，二人分吃，想必一样。

方自后悔，忽见陈实跑来，手里拿着大包衣履，说是余一所赠，因听江氏姊弟来此，还有阮家二位世妹，本想赶来拜望，请往余、陈两家盘桓一二日，等江世妹病体复原再走。不料那位前辈远客竟是为了那批贼党而来，到了半夜方始明言来意，指示机宜，命余一和同隐诸好友朝贼党来路迎去。中途遇见毕、归二人正和群贼动手，上前相助，陈实也由别路赶到，杀了一贼。归福又用两根护手三棱刺连伤三贼，为首一个力气最大的，又被余一一宝刀将所用千斤链子流星斩断，斫伤大腿。眼看倒地，忽听一声怒吼，由斜刺里山崖上飞来几团寒光，乃是昔年山东路上大盗铁弹子霸王强天生，此人力大无穷，比洛阳三杰一雄还要力大凶猛，颈间所挂纯钢打就的连珠弹共有六七十颗，每个约有拳头大小，一发就是三粒，向无敌手，遇到强敌，再要双手齐发，更无幸免，多好的硬功被他打上，也是筋断骨折，休想活命。余一如非武功高强，所用又是一口宝刀，本非伤不可，头一弹飞来，不知厉害，横刀一挡，虽未打中，震得虎口酸麻，手中宝刀几乎打落地上。刚把先后六粒铁弹勉强避过，崖上强天生同了两个最厉害的老贼巨盗已同纵下，下余还有七八个贼党，均没想到会有大援赶来，凶威重振，齐声喊杀，要为四贼报仇。余、陈、毕、归等四人，连同去亲友共有十一人，虽都能手，但那三个老贼十分厉害，眼看快落下风，并有两人为贼党暗器所伤，那位前辈异人原说万无败理，不知何故不肯出场，后来三个老贼又出于意料，敌人已将转败为胜，但不甘心败退。正在苦斗，崖上又有两条人影飞落，男女二人，一老一少，一到先和贼党打招呼，自称狮王雷应，同了女儿玉钩斜雷红英，要为双方解围，两罢干戈。

众人方觉自己这面只有两人受了轻伤，贼党先后死伤了六七个，如何罢手？雷氏父女分明偏向自己，便把先遇贼党如何仗势行凶说了出来。这一起贼党虽是芙蓉坪老贼手下，并不是往黑风顶去的那几个，因在昨日接到铁羽飞书紧急传牌，说这班遗孤到了小孤山附近，只在江中坐船出现了一次，以后便无踪迹，新近才听人说，这些新出道的少年仇敌已打算在江湖上走动，内有数人已往武夷一带走来，命其就地留心，四路查探。这些都是江、浙两省绿林中有名人物，得信之后纷纷出动，到处搜寻查探，无意之中，由附近一座峰崖顶上，发现余、陈诸人所居绣云庄、锦枫坪一带风景清丽，并有好些人家田园，与寻常山村迥不相同，后又看出当地四面都是危峰峭壁，乱山杂沓，地势十分隐僻。几条入口，不是森林蔽日，黑压压不见天光，便是草莽纵横，蛇虺四伏，形势奇险。路更崎岖，如非由峰顶下望，便由当地走过也看不出，左右连个樵夫药客都未遇到，断定主人不是异人奇士，便是前朝遗民隐居在此。因见土地肥美，出产众多，山清水秀，美景无穷，不由动了贪心，欲往窥探。对方如非好惹，便作无心路过，假意结交，打好主意，再行发难；如是山中隐居的寻常人民，当时动手抢杀，再将离此一二百里的几处贼巢搬来，据为己有。本没安什好心，不料日间在附近山中探寻途径，踪迹已被对头发现。因那一带地势险僻，歧路甚多，所行均是野草灌木丛生的鸟道羊肠，无人荒径，从高下望，仿佛有路可通，真走起来，却是阻碍横生，举步艰难。好容易寻到日问江、阮四人所走路径，见月光甚好，又在一处山石上面拾到一点前人吃剩下来的山粮肉骨，看出人刚过去不久，越发得意，以为夜里寻去，不问文做武做均有话说。正在议论到后如何下手，毕、归二人早在高处发现贼党，立由横里绕出，本想引逗，贼党偏不知厉害，倚仗人多，恃强喝问，言语不合，动起手来。二人虽然众寡悬殊，但都极好轻功，地理又熟，并未吃亏。跟着，余一便带人赶来应援，打在一起。

为首三贼都和雷应相识，虽知不是好惹，但听口气偏向对方，再想起近听人说，雷应父女在金华北山会上已和敌人打成朋友，越发有气。刚说了几句难听的话，雷应父女立时翻脸，帮助众人动起手来。因三老贼都有一身惊人武功，内中两人更具神力，仍只打了一个平手。恶斗了一阵，正在相恃不下，忽听远远有人发话警告。听去也像一个老贼，三老贼立时不战而退。余一等将先那几个贼党杀伤殆尽，正想往追老贼，雷氏父女再三劝止，说：“三老贼虽然是往黑风顶去，此行决难成功。方才隔山警告的，乃他同党，本领惊人，外号通天神猴，最是凶险，但他近年轻易已不出手。你们不认得他最好，不可招惹。今夜指点你们杀贼的那位老前辈，必有成算，此时不肯露面，许有深意。好在这一批贼党、几个能手死伤殆尽，就想报仇，也等这三个老贼黑风顶归来之后。彼时形势必有变化，决可无妨，请各回去吧。老夫父女也许能为诸位老弟稍效微劳，去往前途相机行事。归告那位老前辈，我托他的事，务请费心，感谢不尽。如见江明，并请致意。”听口气，好似众人底细和江、阮诸人已来此间俱都知道。余家今日来的那位老前辈，也似先就见过，并不订有约会，问他何事，也不肯说，各自走去。赶到余家，陈实听童一亨所说，知道众人所带衣履不多，好在同隐人家均有少年男女，又多富有，忙命人选了好几身未穿过的送来，请众随意取用。阮莲便代小妹挑了两双鞋袜，与她穿了一双，把剩下的全数退回，告以众人都不缺用，敬谢盛意。

小妹觉着体力已复，只周身筋肉微微有些发胀，忙令江明将网揭去，纵身下地，想往玉琪床前探看；忽见陈实正将一亨等三人喊开，独自上前将玉琪抱住，周身按摩，一面附耳低语；不便走近，刚一停步，猛觉上重下轻，两腿有点发飘，才信玉琪先前所说须到明日才能起身之言不虚；途程行止，九公均经指定，不能错过，就早起身，到了小盘谷也难再进，便往一旁坐下。玉琪似见小妹下床，有些着急，忙喊：“大姊虽服清宁丹，复原得快，药力还未发透，要到明日方能生出真力。最好安眠，如嫌软床不舒服，请去竹榻之上睡上一会也好。诸位姊姊、明弟，前途尚远，不将神养好如何上路？何况贼党也要前去，好些可虑。床被已由七弟备好。我方才虽有一点难过，此时已渐转好。陈二哥又奉无发老人之命，传了手法，为我按摩，胀痛渐止，难关已过，请诸位放心，分别安歇吧。”

小妹见他面色由紫转红，目光渐渐复原，身已不再跳掷，也颇欣慰。闻言，觉着前途都是险路，不少危机，果须睡足养好精神，以便应付，便向玉琪谢了救命之恩和诸位兄长盛意，再令阮、江三人入楼安眠。童一亨在旁接口道：“我们四人，有三个要回余家，我照例守夜。楼中无人，明弟可睡楼下，阮家二位妹子同住楼上正好。”小妹本想到楼中安眠一夜，因听陈、李、童三人均说“服完黄精精，须得一点露水气，不宜睡在楼内。天明还要起来用功，呼吸清气，玉琪每日睡在露天，便是为此。服药七日之内，均须野宿”等语，小妹只得罢了。阮莲见小妹沉吟，不等开口，便先说道：“我看软床舒服，大姊仍睡上面，我将竹榻搬来，放在一旁，陪你如何？”阮菡、江明也想露宿，小妹因楼中床已搭好，惟恐主人费事，再三劝止。四人分别安眠。

小妹仍回原床和衣而卧，刚把眼睛闭上，因玉琪人未复原，心中不安，偷眼一看，见陈实尚在按摩，不时耳语，玉琪偶然回答，将头连摇，意似不肯，语声极低，目光老注在自己身上。忽听陈实悄说了“世妹”二字，底下一句也未听出，猛然心动，回忆前情，忽想起此人对我好似格外关心，是何原故？男子多半好色，莫要有什念头？越想越疑，几次暗中偷觑，玉琪目光均未离开，不由生出反感，心中有气，冷笑了一声便把双目闭上，打算睡上一夜，明早起身，离开此地，兔生枝节。心意只管拿定，对于玉琪有了憎意，不知怎的，思潮起伏，老是不能定心入梦。稍一转念，黄昏初醒时玉琪被人抬来，听说救命灵药被人失去，毫不在意，反恐对方不好意思，不令别人多说，只想走时见上一面，以及后来舍己从人，甘受苦痛，一面仍在关心自己病状，经过情景相继涌上心头，由不得又往对面偷觑，见玉琪将脸朝天，正和陈实说笑，并说“大姊此时没有变化，明早必能起身”等语，并无一句想要挽留之言，仿佛先前注目，全是为了关心病状，又觉对方正人君子，全是好心，自己不该多疑。不料阮莲在旁，看出小妹不快，朝对方使了眼色。玉琪何等聪明，见阮莲暗打招呼，知道心事已被看破，虽然有点内愧，心中却是惊喜交集，立时改口，表示无他。

小妹不知对方情根牢固，便自己无形中也在摇动，还当方才不该误会，错怪好人。疑念一消，回忆对方的人品气度、谈吐行为无一不好，反更增加好感。觉着男子好色，人之常情，何况对方又救了自己胜命，情意如此深厚。自己终身不嫁，他怎得知？易地而居，我是男子，遇到这样机缘，也难保不生妄念，他只多看了几眼，并无失礼之处，何必如此厌恨？日后万一挟惠而求，有什意思表示，也可婉言相劝，告以心志，如不听劝，至多避开，不去理他，还能把我怎样？想到这里，心神略定，药力逐渐由上而下，周身温暖，比前舒服得多。运用内功一试，果然真力加增，比前大了不少，稍微疏忽便难调匀。惊喜交集，知道此举关系不小，以前常听师长说，自己人虽灵慧，并有毅力恒心，用功极勤，无奈限于天赋，先天真力太差，师长专命做那扎根基的功夫便由于此。从小苦练十多年的苦功，新近又得了一口宝剑，虽经高明指点，学成剑术，昔年所学已全部贯通，据母亲和司空老人考验，仍是不耐久战，缺少长力，如非学会猿公、越女双剑合壁连环二十七式，骤遇强敌，能否胜任尚还难料。想不到无意之中有此奇遇。凭自己所学，再要加上许多真力，只练上三五个月，将来手刃亲仇决非无望。越想越高兴，惟恐疏忽，自误良机，重又用起功来。

阮莲斜倚竹榻之上，见小妹不再睁眼，似在闭目养神，又似睡熟神气；再看玉琪，虽因暗中警告，将面朝天，不时仍要朝小妹偷看一眼，一会陈实走开，人也渐渐复原如常，面色由红转白，先是双眉紧皱似想心事，忽似有什感觉将身侧转，由此目光注定小妹身上，偶向自己露出求助之容，心想：此人用情颇深，但是人心难测，相识不久，此时还不宜露出暗助之意。再者小妹心情也还不知。她先因玉琪看她，面色不快，后便闭目不理，不问真睡假睡，神情均颇冷淡。以前又有终身不嫁之言，我还是谨慎些好，免得把话说明，两头为难。心念一转，便装不解，也将双目闭上，偷觑玉琪，似有失望之容，隔了一会，小妹仍无动静。玉琪忽然低呼“七弟”，随听一亨赶过，玉琪低声悄说：“诸位姊妹忙着赶路，明日午后恐要起身。可告余、陈诸兄备一桌酒，明日由我陪往余兄家中饯行。最好请余大哥抽空先来一次，陪客同去。你到天明喊我，并请大姊起身用功，我要睡了。”

阮莲听出玉琪好似醒悟不应堕入情网，知他人本光明正直，虽然一见钟情，爱到极点，但知对方不是寻常女子，他又有恩于人，如有他念，便是挟惠而求，意欲斩断情丝，改以嘉客相待，心想：“像大姊这样人，连我姊妹见了她，都恨不能终日如影随形，顶好一时也不要离开，何况你们男子。这还是在病中相见，没看出她许多好处。别的不说，单她那样温和聪明的性情谈吐，仿佛是一大块吸铁石，具有极大潜力，人一见面，不知不觉被她吸住，你又这样爱她，明早起来，双方见面，你要舍得从此分离，不再见面，那才怪呢！”

阮莲虽只尝了一口药汤，药力不大，也有一点感觉，身上微微发胀，经此半夜，药性已过，人也有了倦意，见众人全都闭目安卧，陈实和方才二人早已走去，只童一亨独坐玉琪床边，倚树而卧，也似睡着。月光已斜，满地清荫流动，花影零乱，显得小妹床前两盏灯光越发明亮，四外静悄悄的，便将双目一闭，也自沉沉睡去。梦中闻得有人说笑，睁眼一看，天已大亮，玉琪、小妹正在林中空地上，各用内功，呼吸朝来清气，吐故纳新。江明同阮菡正在一旁漱口，当中石桌、坐具已全移开。玉琪、小妹都是容光焕发，精神百倍。定睛一看，原来双方所学不同，各有专长，正在互相指点，玉琪一面应答，满脸却是喜容，高兴已极。只童一亨睁着一双睡眼，招呼来客洗脸，一面准备早点，忙乱不堪。想起昨夜情景，二人不知是谁先醒，如何这等投缘？可惜没有看见，悄问阮菡、江明，也是刚起，因听外面掌声呼呼，惊醒一看，二人已在练习武功，并还打过对子，故意笑道：“六哥何时醒来？也不喊我一声！”

玉琪知她灵心慧舌，心事已被看破，恐其不快，忙说：“我下床时天未透亮，正喊七弟升火烧水，不料大姊自在**用功，并未真睡，见天一亮便自起身。最可喜是大姊共只半夜工夫，人便复原，如非龙九公路单有一定住处，此时起身均可无害。由此起七日之内，药性逐渐发透，真力与日俱增，并还免去好些苦痛耽搁。暂时遇敌，只管动手，越跳动越有益处。只惜见面不久就要分别，不知何日才得相逢而已。因见三妹累了一日，睡得正香，大姊想你多睡一会，没有惊动，并不是我的意思，请勿见怪。”

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