“子虚乌有”指虚构的、不存在的事情。何谓“子虚”?何谓“乌有”?相信很多人都不知所云。
原来,子虚和乌有是两位先生,这两位先生是著名文学家司马相如虚构出来的人物,因此后人就用“子虚乌有”代称不存在的人或事。不过,在司马相如的《子虚赋》中,这两位先生可是两位爱辩论、爱斗嘴的家伙。
《子虚赋》写道:楚王派子虚出使齐国,齐王调遣了国家所有的士卒,准备了众多的马车,带着子虚一起前去打猎。打完猎后,子虚去拜访乌有先生,恰巧无是公先生也在座。这三位可好,一个“子虚”,一个“乌有”,一个“无是”,三个虚构的人物开始斗嘴皮了。
落座后,乌有先生询问子虚先生:“今天跟着齐王一起打猎快乐吗?”
子虚回答道:“快乐。”
乌有又问:“收获多吗?”
子虚回答道:“不多。”
乌有问道:“既然收获的猎物不多,那你瞎高兴什么?”
子虚回答道:“我高兴的是齐王向我夸耀他的车骑之众,而我却对以云梦之事。齐王的排场如此之大,不由得十分矜持地问我:‘你们楚王的排场比得上我吗?’我回答他说:‘我只不过是楚国的山野之人,哪里见过什么世面。幸而当了楚王十几年的侍卫,时常跟随楚王一起出游,猎场就在皇后的后园,即使这样我还没有看完,哪里谈得上楚国那么多的大泽盛景呢!’”
然后子虚就向齐王吹嘘了楚国七个大泽最小的一个云梦泽的盛况,无非是方圆九百里、山势险峻、物产丰富、美女们争奇斗艳等等华丽的排场,这些排场的铺排和描绘自然是司马相如的强项。然后子虚得出结论说:“我认为齐王您的排场比不上我们楚王的排场。”
齐王一听非常扫兴,默默无语地返回了宫中。
乌有先生听完子虚的这番吹嘘,责备他说:“您的话说得太过分了!您不远千里出使齐国,齐王为了取悦于您,动用了这么多的人力物力,您怎能认为这是齐王在向您炫耀呢!您不趁机称颂楚国的德政,相反却夸夸其谈地夸耀楚国的物产和楚王打猎的排场,大谈淫游纵乐之事,而且炫耀奢侈靡费,必定会被齐王轻视,楚国的国际形象也会因此受到影响。况且齐国地大物博,人口众多,像云梦那样的大泽,即使吞下九个也能容纳得下。然而齐王实行的是德政,因此不愿陈说游猎和嬉戏的欢乐,苑囿的广大,您怎能据此就认为齐王是嫉妒得无话可说了呢!”
子虚先生和乌有先生都只顾着夸耀自己国土的广大,物产的丰富,目的是占到对方的上风,所以后人就把他俩组合到一起,用“子虚乌有”来表示虚构。
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