“次轻量级,次中量级,轻量级,还有一场中量级,然后压轴戏才上演。”
“那又怎样?”
“这节目单太单薄了。拳击迷到这里来是要看两个大人物互相对决。他们不希望被一大群蚊子所干扰——即使是好的蚊子……嗨,哈皮。”
“那是谁?”帕里斯小姐好奇地问道。
“哈皮·戴,”警官替马奎尔回答了,“以赌博为生,城里最厉害的投机者之一。”
哈皮·戴就坐在几排之外不远处,脂肪堆积的脖子上头是一顶昂贵的巴拿马帽。他有一张鼓鼓的脸孔,色泽有如冷掉的米糕,他的眼睛则像是两粒葡萄干。他对马奎尔点点头就转回去看绳圈了。
“通常,哈皮的脸像一块生牛排时,”马奎尔说道,“表示他在为某件事烦恼。”
“或许,”奎因先生阴沉地补充道,“这位先生闻到了老鼠的味道。”
马奎尔瞥了一眼埃勒里的旁边,然后微微一笑,“那就是拳王太太本人。艾薇·布朗。一个尤物,嗯,老兄?”
那女人慢慢地沿走道走下来,她挽着一个干瘪矮小男人的手臂,他则神经质地咬着一根没点燃的绿色雪茄。拳王的太太是个曲线玲珑的动物,脸孔像佛洛伦兹的浮雕贝壳。那矮小的人带领她到一个座位后,优雅地鞠个躬,就匆忙离去了。
“那个小个子不就是布朗的经纪人奥利·斯特恩吗?”警官问道。
“没错,”马奎尔回答,“你们知道那件事吗?艾薇和迈克已经分居好几年了,奥利认为这对宣传不利,所以在公共场合他非常照顾拳王太太。你觉得她怎么样,波拉?女人的角度总是令人精神为之一振。”
“这听起来可能有点奸诈,”帕里斯小姐说道,“她是个过度装扮的贪婪女妖,有着母狼的直觉,永远不知道该如何恰当地使用化妆品。廉价——非常廉价。”
“昂贵——非常昂贵。迈克早就想要离婚,但艾薇一直拖——迈克自己也把事情弄得更麻烦。嘿,我该上工了。”
马奎尔靠向他的打字机。
夜更深了,群众鼓噪,而埃勒里·奎因先生,这位著名的侦探,觉得很不安。具体来说,他高大的六尺之躯紧绷得像小提琴的弦。那是一种熟悉但总是带来危险的现象:表示有谋杀案在酝酿之中。
挑战者先出场。迎接他的是一阵欢呼,像是涨潮时的河水撞击在堤岸上的咆哮声。
帕里斯小姐惊叹地喘着气说:“他真帅!”
吉姆·科伊尔确实是——相当英俊的高个子,六尺六寸高,宽得可笑的肩膀,又长又平滑的肌肉,还有古铜色的皮肤。他摸摸没有刮的脸颊,孩子气地对着疯狂的拳迷微笑。
他的经纪人,巴尼·霍克斯,跟着他进入绳圈内。霍克斯是个高大的人,但站在他的拳击手旁边便显得微不足道。
“穿拳击裤的大力士,”帕里斯小姐屏息说道,“你看过这么壮的体格吗,埃勒里?”
“比较适当的问题应该是,”奎因先生嫉妒地说,“他能不能不让身体躺下去?那才是重点所在,小姐。”
“对一个高大的人来说相当敏捷,”马奎尔说道,“比你想象的还要敏捷,考虑到那么大的体积。或许不像迈克·布朗那么快,但是吉姆有身高手长的优势,而且他壮得像头牛。像以前的费波一样。”
“拳王出来了!”奎因警官叫道。
一个高大丑陋的人走下通道,翻进绳圈之中。他的经纪人——那个干瘪的小个子——跟着他,在台上跳动着,嘴里还咬着那支没点燃的雪茄。
“嘘——嘘——嘘!”
“他们在向冠军喝倒彩!”波拉叫道,“菲尔,为什么?”
“因为他们非常讨厌他,”马奎尔笑道,“他们讨厌他是因为他是一个下流的、残忍的、不诚实的笨蛋,像骡子一样死硬,像垃圾零食一样乏味。亲爱的就是这原因。”
布朗有六尺二寸高,活像只大猩猩,有着毛茸茸的宽阔胸部,长长的手臂,隆起的肩膀,和又大又平的脚。他的五官不太端正,看起来很凶残。他无视怀敌意的群众,以及眼前又高又壮又年轻的对手。他看起来像一具没有感情、没有反应、没有人性的战斗机器。
但是,奎因先生他独特的天赋就是观察入微,他看到布朗强而有力的下颚在皮革般的脸颊下隐隐抖动。
奎因先生的身体再一次绷紧了。
当锣声响起,展开第三回合时,拳王的左眼像是一条紫色的切口,他的嘴唇裂开了淌着血,他猩猩一般的胸膛随着喘气上下起伏。
三十秒后他被逼到角落,像一只斗败的野兽。大家可以看到他的后腰渗出血来,染得拳击裤像一片鲜红的花。
布朗压低身子,双拳举至头部,护着他的下巴。高大的吉姆·科伊尔疾身上前,巨大的拳套重击布朗的身体。拳王往前倾,抱住科伊尔那双无慈悲心的古铜色长臂。
裁判把他们两人分开。布朗又抱住科伊尔,两人来回弹跳。
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