“但如果是他杀害了普罗瑟罗上校——”
“哦,如果!没有任何证据表明是他干的。”
“他的威胁就是证据。”
“严格来讲,他并没有威胁普罗瑟罗上校,反倒是普罗瑟罗上校威胁了他。普罗瑟罗上校扬言,下次抓到他,一定要让他见识一下他的复仇一钱不值。”
“我不理解你的态度,先生。”
“是吗?”我疲倦地说,“你还年轻,热衷于正义的事业。当你到了我这个岁数就会发现,你会乐于让人们在受到怀疑时保有权利。”
“我不是——我是说——”
他欲言又止,我惊讶地看着他。
“我是说,对于凶手是谁,你难道没有任何——任何自己的想法吗?”
“天哪,没有。”
霍伊斯继续追问:“那动机呢?”
“没有。你呢?”
“我?没有,真的。我只是有些疑惑。如果普罗瑟罗上校信赖……信赖你……提到过什么……”
“他的那些真心话,昨天早上就被整个村子的人听到了。”我冷淡地说。
“是啊,是啊,当然。你不认为——阿彻?”
“警察很快就会了解阿彻的情况的,”我说,“我是否听到他威胁普罗瑟罗上校是另一码事。不过你可以放心,如果他真的威胁过普罗瑟罗上校,村里一半的人会听到他说的话,这个消息自然会传到警察那里。当然,你必须照你的意愿去做。”
奇怪的是,霍伊斯本人似乎什么都不愿做。
这个人神色紧张,态度古怪。我想起海多克说过他得过那种病。我想这或许就是原因。
他不愿意离开,似乎还有话要说,却不知如何开口。
在他走之前,我安排他为母亲联合会提供服务,然后是地区视察者会议。下午,我自己还有几件事要处理。
把霍伊斯和他的烦恼从脑海中赶出去后,我前去拜望莱斯特朗兹太太。
客厅里的桌子上放着尚未打开的《卫报》和《教会时报》。
我一边走,一边想起普罗瑟罗上校去世前那个晚上,莱斯特朗兹太太曾和他见过面。也许那次谈话中泄露的某些东西会为破案提供线索。
我被径直带到小客厅,莱斯特朗兹太太起身相迎,这个女人营造出来的绝妙氛围又一次令我大为惊讶。一身皂色衣裙衬托出她异常白皙的肤色。奇怪的是,她脸上的表情死气沉沉的,只有眼睛闪烁着活力。若不是今天她的目光中露出警觉,她的身上简直毫无生气。
“你能来真好,克莱蒙特先生。”她一边和我握手,一边说,“那天我本想和你谈谈,后来改了主意。我错了。”
“正如我告诉你的,我乐意帮你做任何事。”
“是的,你说过这样的话,而且你说的似乎是真心话。克莱蒙特先生,这个世界上很少有人真心实意地想要帮助我。”
“我简直不敢相信,莱斯特朗兹太太。”
“真的是这样。大多数人——大多数男人——只是为了自己的利益。”她的话里透着苦涩。
我没有回答,她继续说:
“请坐吧。”
我顺从地坐了下来,她也坐在了我对面的椅子上。她犹豫了片刻,然后若有所思地慢慢说起来,字字句句似乎都掂量斟酌过。
“我的处境很特殊,克莱蒙特先生,我想听听你的意见。也就是说,我想让你告诉我下一步该怎么做。过去的已经过去了,无法挽回了。你明白我的意思吗?”
还没等我回答,刚才领我进门的女佣打开门,一脸惊慌地说:
“啊!夫人,家里来了一个警督,他说必须和你谈谈。”
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