“我当然明白。”
“那不可能是脏话。”我说。
普赖斯·里德雷太太怀疑地打量着我。
“有教养的女士,”我解释说,“自然不熟悉脏话。”
“不是那种事。”普赖斯·里德雷太太说,“一开始,我必须承认,那些话我还很能接受。我以为是真实的信息。后来,那——那个人开始辱骂我。”
“辱骂?”
“破口大骂。我惊慌失措。”
“使用了威胁性的语言,嗯?”
“对。我不习惯受到威胁。”
“他们怎样威胁你呢?伤害身体?”
“也不尽然。”
“普赖斯·里德雷太太,恐怕你必须说得明确一些。你受到了什么威胁?”
普赖斯·里德雷太太似乎极不愿意回答这个问题。
“记不清了,特别气人的话。可是,到了最后,我被惹急了的时候,那个浑蛋居然大笑起来。”
“是男人的声音,还是女人的声音?”
“一种堕落的声音,”普赖斯·里德雷太太庄重地说,“我只能把它形容为变态的声音。一会儿粗声大气,一会儿尖声尖气。总之,那个声音很怪异。”
“可能是恶作剧。”上校安慰道。
“如果是这样,也太邪恶了。我可能会犯心脏病。”
“我们一定会调查的,”上校说,“警士,对不对?追查这个电话。你不能确切告诉我们那个人在电话里都说了什么吗,普赖斯·里德雷太太?”
普赖斯·里德雷太太丰满的黑胸脯里开始了一场斗争:沉默的欲望和报复的欲望展开激烈的搏斗。最后,报复的欲望获胜了。
“这样当然不会有什么结果。”她开口说道。
“当然不会。”
“这个畜生开始时说——我说不出口——”
“说吧,说吧。”梅尔切特鼓励她。
“‘你是一个到处传播丑闻的邪恶的老太婆!’梅尔切特上校,我竟然成了一个到处传播丑闻的老巫婆。‘但这一次,你做得太过分了。苏格兰场正在因诽谤罪抓你。’”
“你自然会恐慌。”梅尔切特一边说,一边咬住胡子,掩饰笑容。
“‘除非你管住自己的舌头,否则,你就等着倒霉吧——不仅仅是这样。’我不能向你描述那种威胁的口吻。我倒吸了一口凉气,问道:‘你是谁?’那个声音气如游丝地说:‘复仇者。’我轻轻尖叫了一声。这也太可怕了,然后,那个人就哈哈大笑起来。哈哈大笑!十分清楚。就是那样。我听见他挂上了听筒。当然,我问电话局,刚才打给我的那个电话号码是多少,但他们说不知道。你知道电话局是怎么回事。粗鲁无礼,一点儿同情心也没有。”
“的确如此。”我说。
“我几乎昏过去了,”普赖斯·里德雷太太继续说,“紧张得不得了,当我听到树林里的枪声时,我吓得魂飞魄散。你们也看到了。”
“树林里一声枪响?”斯莱克警督警觉地问。
“当时我的情绪非常激动,感觉就像听到了一声炮响。我‘哦’了一声,扑倒在沙发上。克拉拉只好给我拿来一杯李子金酒。”
“实在令人震惊,”梅尔切特说,“令人震惊。你一定非常难受。枪声很响,是吗?仿佛近在咫尺?”
“完全是我神经紧张的缘故。”
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