“艾玛,你父亲应该没有不舒服吧?”
“没有,只是他下午有点儿累了——”
“那就别让人去打扰他了,”马普尔小姐脸上露出了淘气的微笑,“我非常清楚地记得家父常问:‘来了很多只猫吧?’他会对我母亲说,‘把茶送到书房来。’他总是非常调皮。”
“别认为——”艾玛刚说几个字,塞德里克却插了进来。
“每次他的亲儿子回家,他就在书房里喝茶,医生,这是不是一种逃避心理?”
坎佩尔医生平常工作很忙,经常忘了吃饭,此刻正在狼吞虎咽地吃着三明治,喝咖啡。他回答道:
“如果只有心理学家来处理心理问题就好了,问题是,现在人人都是业余心理学家,我的病人经常跟我讲述折磨他们的综合征和神经衰弱,根本不给我说话的机会。谢谢,艾玛,再来一杯。今天没时间吃午饭。”
“我经常觉得,医生是高尚的,牺牲自我的。”马普尔小姐说道。
“你认识的医生可能不太多,”坎佩尔说,“过去医生被称为蚂蟥,他们也确实是蚂蟥!不过,我们现在真正有报酬了,国家也在管理这件事,每一笔医疗单都会报销。可问题是,每个病人都想尽法子,非得从政府那儿捞一点儿不可,这样的后果就是,如果小珍妮晚上咳嗽了两次,或是小汤米吃了几个没熟的苹果,可怜的医生半夜就得出诊。哦,好吃!美味的蛋糕,艾玛,你做的东西太好吃了!”
“不是我做的,是爱斯伯罗小姐做的。”
“你做得也不错。”坎佩尔的回答很实在。
“要去看看父亲吗?”
她起身离开,医生紧随其后。马普尔小姐目送他们离开了房间。
“看出来了,克瑞肯索普小姐是一个非常有孝心的孩子,”
“我都想不通她怎么能一直守着这个老头儿。”塞德里克毫不避讳地说道。
“她在这儿住得很舒服,父亲也离不开她。”哈罗德马上接过话头。
“艾玛还好,”塞德里克说,“她生来就是个老小姐。”
马普尔小姐眼中露出了一丝喜悦的神情,她问道:
“哦,你是这样认为的?”
哈罗德马上回答:
“我哥哥用老小姐这词并没有任何贬义。”
“哦,并没有冒犯我,”马普尔小姐说,“我只是想知道他是对还是错。我个人不认为克瑞肯索普小姐会是老小姐,我觉得,她是那种晚婚,但会把婚姻经营得很好的女人。”
“住在这儿就不太可能了,”塞德里克说,“找不到一个可以娶她的人。”
马普尔小姐眼神中的喜悦更加明显了。
“这儿经常有神父——和医生。”
她那双慈祥而狡黠的眼睛左右转动着。
很明显,这是一种暗示,她想到了一些事,让她欣喜不已,但他们从没想过这些,所以对这种喜悦无从体会。
马普尔小姐站了起来,手包和一条小绒毛围巾落在了地上。
三兄弟注意到了,立刻上前帮她拾了起来。
“非常感谢,”马普尔小姐说,“哦,对了,还有我的蓝色小手套,就是这个,再次感谢——感谢你们能邀请我来。来之前,我一直在想你们家是什么样的——那样我就能想象到我外甥女在这儿工作的场景。”
“家庭条件很好——除了一件杀人案。”塞德里克开玩笑说。
“塞德里克!”哈罗德的声音表明他很愤怒。
马普尔小姐对塞德里克微微一笑。
“知道你让我想起了谁吗?我们那儿的银行行长的儿子,小托马斯·伊德,经常吓唬人。当然,在银行里他吓不到谁,所以他去了西印度群岛……他回家的时候,他父亲已经去世了,他得到了很多钱,对他来说是件好事,他是个很会花钱,却不知道怎么挣钱的人。”
2
露西把马普尔小姐送回了家。她回来后准备拐入后行车道时,一个身影从黑暗中走了出来,站在车灯前。他举着双手,露西认出来了,是阿尔弗雷德。
“还是车里暖和,”他坐了上来,说道,“哦,真冷!我以为我想在冷天里漫步,看来并非如此,把老人家送回家了?”
“嗯,她下午待得很开心。”
“看出来了,不管多无聊的场合,只要有这样一位有品位的阿姨,就会笑声连连。说实话,论无聊,其他地方都比不上拉瑟福德庄园,我最多能在这儿待两天,露西,你怎么待得下去?这样称呼你,不介意吧?”
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