“裴阔德号”继续紧张地航行,翻滚的波涛和日夜一同流逝。棺材做的救生圈还轻盈地悬摆着;视野里出现了另一艘极其悲惨地被误称为“欢喜号”的船。随着它的靠近,所有的眼睛都盯着它叫作“剪刀”起重机的宽大横梁,在有些捕鲸船上,它就横跨后甲板而立,有八九英尺高,是用来吊起备用的、未装索具的或是已经破损的小艇。
在这艘陌生船的剪刀起重机上看见了一些破碎的白色肋材,还有少量碎船板,它们曾经属于一艘捕鲸艇;但是,这些残骸现在一目了然,分明就像一匹马剥了皮、有点散架的、发白的骷髅。
“可曾看见过白鲸?”
“看!”站在船尾栏杆处的脸颊深陷的船长,用他的喇叭指着小艇残骸回答道。
“把它宰了吗?”
“能杀了它的标枪还没有锻造出来呢。”对方回答说,悲哀地扫了一眼甲板上一个卷起来的吊床,几个默不作声的水手在忙着缝合卷起来的两边。
“还没有锻造出来!”亚哈从枪架上抓起珀斯打制的那支标枪,伸了出去,叫道:“你看看,楠塔基特人;我这只手里就攥着它的命!这些倒钩都是用血淬火、用闪电锻造的;我发誓要在白鲸最致命的地方,鳍后面那个滚热的地方,再给它淬上三遍火!”
“那就愿上帝保佑你,老人家——你看看那个,”指着那吊床,“五个身强力壮的人,只有一个由我来埋,他们昨天还活着,但还没到晚上就全死了。只有那一个由我来埋;其他的都给活埋了,你就航行在他们的坟墓上。”然后他转向自己的水手说,“你们准备好了没有?那就把板子放在船栏上,把尸体抬起来,就这样,来吧——啊,上帝!”他举起双手,向那吊床走去,“愿复活与生命——”
“帆桁向前!转舵迎风!”亚哈闪电般对水手们叫道。
但是,尽管“裴阔德号”突然启动,也未及避开尸体落水时发出的泼溅声。它的确还不够快,有些飞沫还有可能溅到船身上,给它施以幽灵的洗礼。
就在亚哈悄悄离开灰心丧气的“欢喜号”时,那只挂在“裴阔德号”船尾的奇异的救生圈便扎眼地显露出来。
“哈!那边!看那边,伙计们!”只听得后面响起一个预言般的声音,“真是枉费心机,啊,你们这些陌生人,你们飞快地逃离了我们悲哀的葬礼,但你们一转身,却让我们看见了你们的棺材!”
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