“你要干这件事总有个原因吧,宝贝?”艾里问道。
“他是个坏东西。”
“嗨,亲爱的,世界上坏东西遍地都是,你总没法把他们斩尽杀绝呀!”
“告诉你吧,这件事是为一个朋友干的。”
“为特蕾西?”
“对了。”艾里很喜欢特蕾西。她出狱那天,他们三人曾一道吃晚饭。
“她是个有教养的好女人,”艾里说,“可我们犯得着为她卖命吗?”
“你要是不肯帮忙,她就会找一个比你差得多的人去干,她要是被抓到,人家就会把她重新送回监狱。”
艾里坐起来,不解地盯着欧内斯廷。“你真是那么替她担忧吗,宝贝?”
“是的。”
她永远无法让他了解其中的缘由。其实道理很简单,欧内斯廷不愿意让特蕾西回到大个伯莎的手里。欧内斯廷担忧的不仅是特蕾西,她更怕自己丢脸。既然她已经当了特蕾西的保护人,如果伯莎把特蕾西夺去,欧内斯廷岂不被人笑话!
于是她说:“是的。亲爱的,我很为她担忧。你愿意去吗?”
“我一个人可干不了。”艾里叫苦说。
欧内斯廷知道他已经答应了。她亲着他那修长瘦削的身躯,说:“拉尔夫不是几天前就放出来了吗?”
直到六点三十分,两个人才满脸尘土、浑身淌汗地回到安德烈工作的厨房。
“修好了吗?”安德烈焦急地问。
“真他妈的难弄。”
艾里说。“知道吗,你们的电容器是交直断流……”
“别跟我说这些,”安德烈急躁地打断他的话,“修好了吗?”
“全都弄好了。五分钟之内就让你们的空调机开动起来,跟新的一样好。”
“真棒!请把你们的收费单放在厨房的桌上……”
拉尔夫摇摇头。“你别操心,公司会寄账单来的。”
“谢谢你们。再见。”
安德烈望着两个修理工提着帆布袋走出后门。离开安德烈的视线之后,这两个人绕到院子里,打开一个箱盖,找到与屋内空调系统相连的电容器。拉尔夫拿着电筒,艾里把他们两小时前断开的电线重新接上。空调系统立即嗡地一声重新开始运转了。
艾里抄下电容器旁所附的保修签条上的电话号码。过了不久他按那个号码拨通爱斯基摩空调服务公司,听到录音的回话。艾里说:“这里是查尔斯街42号佩里·波普的住宅。我们的空调机已经正常工作,不要派人来修理了。谢谢。”
每个星期五晚上在佩里·波普家举行的扑克牌聚会是几位牌友热切盼望的一件大事。参加者每次都是那几个经过精心挑选的搭档:安托尼·巫萨地、乔·罗曼诺、亨利·劳伦斯法官、一名市参议员、一名州参议员,当然还有东道主。赌注极高,肴馔精美,赌徒们都是权倾一时的人物。
佩里·波普在卧室换上一条白绸宽脚裤,上身配一件运动衫。他一边愉快地哼着曲子,一边想象着即将来临的聚会。这一向他的手气极好。事实上,在人间这个大赌场上我一辈子都走着红运,他想。
在新奥尔良,如果谁打官司的时候想走点门路,就应该去找佩里·波普。他的影响力来自他跟巫萨地家族的联系。他被称做“外交家”,不管是违反交通规则吃了罚单,还是犯了贩毒甚至杀人罪,他都可以调停得保你满意。佩里·波普正在春风得意的叶候。
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