她大约四十岁开外,身体偏瘦,看上去是个很能干的女人,举止大方。
“你好,波洛先生,”她说,“我衷心希望你在旅途的火车里不会太挤吧?在这个时节坐火车有时候太可怕了。我来帮你倒杯茶。要加牛奶吗?加糖吗?”
“一点点牛奶,小姐,还有四块糖。”当布鲁伊斯小姐照他的吩咐加牛奶和糖的时候,他又加了一句:“我知道你们都处在最忙的时刻。”
“是的,太对了。总有很多事情需要一分钟内处理完。而时下的人让人失望得出奇。大帐篷、小帐篷、凳子、餐饮设备等等等等,都得照顾到,哪一方面都不能出差错。我大半个上午都在忙着用电话联系。”
“这些木桩呢,阿曼达?”乔治爵士问,“还有这些多出来的高尔夫球推杆呢?”
“那些都安排妥了,乔治爵士。高尔夫俱乐部的本森先生非常好心帮了忙。”
她把茶杯端给了波洛。
“来块三明治吗,波洛先生?那些是番茄的,这些是肉酱的。还是,”布鲁伊斯小姐想起了给他的茶里加了四块糖,说,“你喜欢来一块奶油蛋糕?”
相比之下,波洛还是更喜欢奶油蛋糕,就自己动手拿了一块特别甜的。
然后,他小心翼翼地端着茶碟,走到女主人身边坐了下来。她仍在对着灯光玩弄中指上的宝石,抬起头来对他露出了孩子般满意的微笑。
“你看,”她说,“漂亮吧?”
他刚才一直在端详她。她戴着一顶深紫红色的麦秸秆编制的大檐儿帽。帽子底下,她那死人般惨白的皮肤衬托出微红的脸。她化着浓浓的异国妆。死白色的皮肤没有任何光泽,粉红色的口红,眼睛上涂了一层厚厚的睫毛膏,黑色的头发从帽子下面露出来,很光滑,像一顶天鹅绒帽子般服帖,脸上露出一种非英国式的怠惰的美。她本来是一个属于热带阳光下的人,但不知怎么就被困在了一个英国人家的客厅里。然而,她的那双眼睛令波洛感到吃惊。那像是一双孩子的眼睛,空洞地凝视着前方。
她问话的语气像是孩子在说悄悄话,而波洛的回答也像是对一个孩子。
“是一枚非常可爱的戒指。”他说。
她显得很高兴。
“是乔治昨天送给我的。”她说,声音压得很低,仿佛她在跟他分享一个秘密,“他送给我很多东西,他非常好。”
波洛再次低头看了看那枚戒指,又看了看她伸出来放在沙发扶手上的那只手。她指甲很长,染着深褐色的指甲油。
他脑海中闪出一句谚语:“她们不耕田,不织布……”
他确实无法想象斯塔布斯夫人耕田或织布,然而,又不可能把她描述成田地里的百合花。她更像是一种非自然的产物。
“你这个房间非常漂亮,夫人。”他用赞赏的目光打量着四周说。
“我想是吧。”斯塔布斯夫人含糊地说。
她的注意力仍在她的戒指上,她的头偏向一侧,望着手移动时戒指发出的绿色光芒。
她神秘兮兮地耳语道:“你知道吗?它在对我眨眼睛。”
她突然笑出声来,这让波洛感到愕然,她不是小声笑,而是不加控制地大笑。
乔治爵士在房间的另一头叫道:“海蒂。”
他的声音很和蔼,不过带着轻微的告诫。斯塔布斯夫人止住了笑声。
波洛若无其事地说:“德文郡是个非常可爱的郡,你不这样认为吗?”
“白天的时候很好,”斯塔布斯夫人说,“不下雨的时候。”她有些悲伤地加了一句,“可是连一家夜总会都没有。”
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