在复苏经济的「强心针」作用下,1952年英国的各项工业产值都开始陡然升高,尤其是发电站的发电量,与之一起升高的,自然还有煤炭消耗,于是,维多利亚时期的那种浓重的雾霾又开始卷土重来。
这一年大量烧煤的不只有工厂,还有普通的英国民众。
1952年冬天的伦敦,气温异乎寻常的低,从11月开始,阴冷的天气持续了数周之久,为了让房子里暖和些,居民烧煤烧得比往年都要多,不过这本来倒没什么好担心的,只要北大西洋上的冷气团过来那么一吹,浓雾也积攒不了多久。
可是就在12月初,伦敦上空恰好有一股由英格兰南部的高气压系统形成的反气旋,这就导致高空的气温高于低处的温度。如此以来,伦敦相当于被扣上了一层「罩子」,地面的空气无法上升了,大量烟雾就被压在了城市中,而且,当时空气中的水蒸气含量很高,在寒冷的条件下,水蒸气冷却到了露点,与煤烟凝结在了一起,就形成了烟雾。
虽然英国人普遍对天气问题比较心宽,但这样的情况还是令伦敦的气象部门感到有些担忧,于是,在11月底,一份关于空气污染预警的报告就送到了唐宁街10号,可丘吉尔完全没有把这件事放在心上,作为一个经过大风大浪的政坛老将,当年德国人的狂轰滥炸都没怕过,现在为什么要向雾霾妥协?再说,这是伦敦,有点儿雾不是很正常嘛?当时许多幕僚也认为,只要耐心地等上几天,刮一刮风,一切麻烦就会烟消云散。
英剧《王冠》中关于伦敦烟雾事件的片段截图
浓雾将至
1952年12月5日,星期五。伦敦没有等来期盼中的强劲冷风,却遇到了一件怪事。凌晨的时候,伦敦气象台发现了一个异常状况:风速表显示当前的风速——竟然为0!
按专家估计,伦敦市区当时的风速最强也不到3公里小时,这种情况下,人站在屋外,几乎感觉不到一丝的风,路边的米字旗全都安安静静的耷拉着,这对于冬天的伦敦来说,是非常罕见的。
这天早上,伦敦的居民像往常一样,起床后给炉子续上一些煤炭,然后一边听着收音机的广播一边做早餐,准备上学上班。然而当他们走出家门的时候,却发现这天和往常不大一样,空气中弥漫着一种类似臭鸡蛋的气味,所有人被团团烟雾包围,几乎看不见3米之外的地方,过马路的时候,汽车猝不及防地从雾中钻出来,简直令人心惊胆战。即便是站在高层建筑的窗前,都望不见塔桥和大笨钟。
到了下午,烟雾开始渐渐呈现出黄褐色,而且越积越浓,刺鼻的气味也越来越明显,泰晤士河北岸的一些居民在晚上下班回家,走路时甚至看不到自己的脚。回到家中洗脸,发现水都是灰褐色的。
那些恶心的颜色和刺鼻的气味,都是由弥漫在雾中的硫化物颗粒造成的,据推算,当时接近地面的空气中,烟尘浓度比平时的正常水平高了10倍,二氧化硫浓度高出6倍。如果按现在的世界卫生组织空气质量标准衡量,当时伦敦空气中仅二氧化硫的浓度就超标了190倍。
这样的空气的味道,甚至令一些参加过一战的老兵想起了德军的毒气弹,考虑到卫生问题,很多人出门都带上了口罩,而一些把问题看得更严重的人,甚至将伦敦大轰炸时期民防队配发的防毒面具都找了出来。
糟糕的12月5日,只是个开始,这次严重污染一共持续了5天。
到了第二天,伦敦的气温继续下降,相对湿度则达到了100%,烟雾更加浓重,人们几乎已经分不清白昼,有些地方的能见度甚至不足1米,亮起的路灯就像烛火一样微弱,由于能见度过低,伦敦市区发生了许多交通事故,所有警察只好停止一切休假和轮班,全部拿着手电——甚至是火把上街指挥交通。
即便是这样,行人走在雾中也还是会晕头转向,不少人只能摸着墙壁前行,有的人由于看不清脚下,甚至失足掉进了河里。开车的司机就算打开车灯也看不到前面的路,只能把头探出车窗,以极慢的速度一点一点往前挪。一些人因为赶时间,干脆把车扔在了路上,选择下车走路,而这又使原本十分糟糕的交通状况雪上加霜,双层巴士公交的司机甚至不得不请乘客帮忙在前面走着探路,但走路其实也不保险,因为烟雾中的杂质附着在路面上,会形成一层油腻的污垢,不少路人踩在上面还会滑倒。
为了安全,伦敦当时不仅取消了所有的航班、火车,还让泰晤士河上的所有船只停运,除了地铁以外,伦敦所有的交通系统等于全部瘫痪了。没法正常出行,公共活动也都无法进行,于是,大部分的影剧院演出、体育比赛也全都取消了。
整个城市陷入混乱、警察忙得不可开交,这对于伦敦街头的混混们来说可是个大捞一笔的好机会。在浓雾弥漫的五天里,伦敦警方接到的报警数量比平时翻了几番,其中大部分是拦路抢劫案,主要针对女性,不法分子的作案方式也很简单,就是抢了东西,转身就往大雾里跑。还有一些报警是焦急的父母请求帮忙寻找在大雾中走失的小孩,鉴于这些情况,当时伦敦当局通过广播紧急通告居民:最好待在家中,减少不必要的外出,家长尤其要照看好孩子。
实际上,在这场烟雾事件中,最倒霉的还是那些本身就有呼吸道疾病或心血管疾病的人,还有那些身体虚弱的老人们,他们就算躲在家中也没法完全避开恶劣空气的影响。烟雾无孔不入,会顺着门窗和烟囱钻进房子,刺鼻的烟雾吸入胸腔,人就会感到呼吸困难、咳嗽不止,很快就会转成肺炎,而外面的乌烟瘴气和一团糟的交通状况,又使病人根本没法出门看病,于是,很多人就这样因呼吸不畅死在了家里。
短短几天之内,伦敦的死亡人数出现了大幅飙升,大约有4000人死于与呼吸系统相关的疾病,还有几百人死于各种大雾引起的意外事故。别的事情可以等,但入殓出殡的事情是缓不了的,一时之间,伦敦的棺材店和花店变得十分忙碌,路上送丧的队伍络绎不绝,人们带着口罩、穿着黑色的礼服,提着煤气灯走在浓浓的迷雾中,穿过死寂的街道,那种景象,就像哥特式的恐怖小说一样压抑、阴郁。
当然,这种可怕的环境对动物的生存同样造成了巨大的影响,在浓雾弥漫的这段时间,许多鸽子、天鹅因为看不清方向撞在建筑上死掉,当时在伦敦伯爵宫举办的畜牧业展览会上,有几十头牛因中毒而死,参展的农民不得不临时为牲畜赶制防护口罩。
这场可怕的梦魇,一直持续到12月9日,这天中午,天气终于开始有所好转。地面的温度逐渐上升,空气的相对湿度也慢慢
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下降,从南方吹来的阵风逐渐驱散的一些烟雾,到了10日,一股强劲的西风才带来了北大西洋的空气,彻底吹散了积聚了5天的烟雾。
难以置信的统计数据
这次烟雾污染事件结束后,英国政府成立了一个特别调查委员会,目的就是要查清整个事件的成因,经过了一年多的调查,1954年,委员会公布了一份《比佛报告》(BeaverReport),这份调查中的许多数据,实在是令人瞠目结舌。
从1952年12月5日到9日的5天中,伦敦每天排放到大气中的污染物,包括有:1000吨烟尘、2000吨二氧化碳、140吨氯化氢(盐酸的主要成分)、14吨氟化物,以及最可怕的——370吨二氧化硫,这些二氧化硫随后转化成了800吨硫酸飞沫,就飘散在伦敦的大街小巷,被人们吸入肺里。
几乎所有的伦敦市民都表示在这几天中感到身体不适,大部分人明显感到呼吸困难、眼睛刺痛,一些人出现了咳嗽、哮喘等症状,在死亡的4000人中,至少有700人是死于急性支气管炎,150人死于肺结核、300人死于冠心病,这些死亡人数至少都是平时的3-4倍,除此之外,死于心脏衰竭、肺炎、肺癌、流感以及其他呼吸道疾病的人数也高出了数倍,死亡率最高的是45岁以上的男性,其次是不满1岁的婴儿。
报纸上关于烟雾事件的报道
灾难性的影响在烟雾消散后持续了很长一段时间,据部分专家统计,直到1953年夏天,伦敦的呼吸道疾病死亡率仍然远远高于正常水平,整个伦敦烟雾事件至少造成8000人直接或间接死亡,15万人住院接受治疗。在2004年的一次研究中,公共环境与卫生领域的专家认为这场灾难实际造成的死亡人数应该比当年估计的数字还要高,可能约为12000人。
实际上,在《比弗报告》出来之前,伦敦烟雾事件就在英国引起了轩然大波,英国人一下子开始意识到,原来「雾霾」不是什么无足轻重的「城市特色」,它是实实在在夺走千万人性命的恐怖魔鬼。
事件刚刚结束后,英国政府就迫于压力对公众表示,相关部门存在失职,对事态的估计严重不足。英国工党也因此将矛头指向了丘吉尔,甚至想要就此事对丘吉尔展开弹劾,就连刚刚继位的伊丽莎白二世,也对丘吉尔开始施压。
补救与改革
尽管从表面上看,丘吉尔是一个强势而专断的人,但实际上作为一个叱咤风云的政治家,丘吉尔并不固执,而且也不在乎媒体为他曾经犯过的错误翻旧账,对此,他曾经说过一句名言:「不会改变主意的人,什么都不会改变。」
英剧《王冠》中关于伦敦烟雾事件的片段截图
看到了伦敦烟雾事件的惨痛教训,丘吉尔很快开始推动一系列与环境治理相关的工作,这使英国成为了第一个大力「减排」的国家。
1956年,英国政府颁布了世界上第一部现代意义上的空气污染防治法——《清洁空气法案》,根据这套法案,伦敦开始大规模改造城市居民们的传统炉灶,逐步实现了供暖天然气化,冬季采取集中供暖,大幅减少煤炭用量,同时,还在城市里划定了许多「无烟区」,在区内禁止使用可以产生烟雾的燃料,发电厂和重工业作为排烟大户,统统强制搬迁到了郊外。
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