进门处是磨砖对缝八字影壁,左右各四间倒座房,宽敞明亮,西边是下人房,东边是待客房,只是姜家原本就是耕读人家,人口简单,暂时用不着雇人干活。
西边墙依次是马棚、牛棚和柴房。马棚里有骏马,油光水滑的枣红马,布置舒适的车厢放在墙角的仓库里,简易的马车、牛车各有一套放在牛棚里,牛放在老宅里喂养。
八字影壁墙根四周摆放着对对花盆,迎春、探春、栀子、茉莉、瑞香、翠柏,有四时不谢之花,有八节长春之草,摆放的热热闹闹。
过了影壁是内院,分东西跨院,现只建好西跨院,东边还闲置着,但外围墙都已建好,正院的西厢房的南侧墙同东边倒座房之间有月亮门连接。
房子主体居西,东边留出空间,留待以后子孙成群时再起屋。中间的空地也是东西分隔线,搭有葡萄架、花架,钉的秋千架,建的半月小花坛,种有紫藤花、月季花、蔷薇花,到了花开时节,争奇斗艳。东边空地也用青砖铺设,供孩子们日常嬉戏玩耍、晾晒衣物。
正院的西厢房并没有依墙而建,除了北面的房间,都开有南北向的窗户,后窗外设有小花园,花园内有假山、花草。假山的位置正好将正房的左耳房掩映住,又不完全挡住,假山下就是排水道。
紧邻正屋左耳房的柴房旁边挖有深井,围着竹栅栏。井边还有一株桂花树,八月时节,满院飘香,树下设有石桌、石凳,又能遮荫乘凉,是孩子们闲暇时的好去处。姜清时最喜置一把摇椅在桂花树下,烹一壶茶,消遣时光。
茅房在东南角一处,内、外院靠西墙一处,化粪池都设在院墙外,方便清理。
绕过后花园的围墙看到的就是宽阔的后院,围墙后院有菜地,有深井,安有轱辘可方便提水。
后院右边就着墙体用泥石垒的鸡窝、鸭窝,因后院占地大,又考虑每月都有新的鸡鸭鹅进窝,这禽窝建的就宽敞。用竹子四下角固定出屋子的形状,一人高下,用渔网遮挡,用竹篾编制的鸡笼,里面都放着软和的稻草。
鸡窝、鸭窝都留出门,方便人进出捡蛋,鸭和鹅放一个窝里。紧贴着网下端,用石头和土压住,将食槽放在网外,鸡鸭都可以从网裆处伸嘴啄食。在青草、虫儿多的时候,也开了后院的门,将鸡鸭赶出去自由觅食。
朝廷重视农牧业,官府下令“农家每户都要栽树种韭,养猪养鸡,其中要养母猪2头,鸡5只。”
虽雪莲家不是农户,但姜父的束修里每月都有两只鸡,两只鸭,一只鹅,这些鸡品种繁多,养在一处,倒是热闹好看。
除去年节给老宅送礼和家里自吃,现也养有四十多只鸡和三十多只鸭子,十多只鹅。
小雪莲最高兴的事就是每日捡取禽蛋,拐个篮子,篮子底下放着母亲拿旧棉花做的小垫子,手里再拿条软巾,一边捡蛋一边擦拭。开春天气回暖后,鸡鸭鹅开始下蛋,每日都能捡个七八十个。
左边墙是猪圈,五头黑猪,两公三母,分开养的,母猪一栏,公猪一栏,靠墙边挖出清理粪便的深坑,老宅的二哥、三哥常来帮忙,这二人都是勤快人,自分家后,白天忙地里活,晚上吃过饭,就会过来帮着干活,清理猪舍、鸡舍、鸭舍,劈柴、担水浇菜,这占地四亩的后院,可种了不少菜。
哥俩浇了菜还会去前院帮忙把厨房里的缸挑满水,五哥下课回来也会搭把手,捡蛋的活一般归迎春和小雪莲管,就是四哥休沐来家,也会帮着做家务。
这些回忆都是美好的,雪莲心想,自己能魂穿到这个经济繁荣,人民安居乐业的朝代,也是一种幸运,尤其是有这样团结的家族,幸福的家庭,吃穿不愁,还有贵人相助,虽然有点潜在的不明因素,但总体是形势大好,不美好的就是落水的那一日。
那日清晨,闲来无事的小雪莲拐着菜篮去小清河旁边的沟渠采摘水芹菜,此时正是青黄不接的时候,这水芹菜用热水焯一下,放点调料用香油收了,早食配粥还是很下饭的。
原本母亲是让小雪莲等迎春姐姐回来一起去,但她没耐心等姐姐,就说自己去了。平日里,雪莲姐妹俩也并不是大门不迈的千金小姐,书要读,字要写,女红要做,家务也是要帮忙分担的。
小雪莲穿过影壁,从正门出去,院墙外除了留出中间的由小石头堆砌成的两米见方的路外,两边是宽约两米的花圃,种的是各类菊花,用竹子扎成矮篱笆围筑,虽没有名贵的品种,但也开的姹紫嫣红。
阳光透过云层照射在大地上,给眼前的景物镶上了一层金边,花圃里的花朵经过露水的滋润,在晨风中显得格外娇艳,空气中弥漫着迷人的芬芳。
花圃外就是村里的一条主路,自东向西,被雪莲家池塘旁经年流淌的小溪拦住,然后向北延伸。
顺着村里的石板路经一片油菜地,就能到达官道上,绿油油的油菜叶,黄彤彤的油菜花,风一来,如波浪般一波一波地追向远方。
小雪莲一边走,一边欣赏着沿路风景,迎春花临水而栽,袅娜地垂下细长的花枝,鹅黄色的花瓣腼腆地开满枝条,那柳枝也轻摆腰肢,随着微风拂过水面,宛如少女揽镜自照,欲语还羞,又有松、柏、杉树郁郁葱葱,枝繁叶茂。
不多时小雪莲就到了生长水芹菜的水田边,摘满一筐菜后,就穿过官道,去小清河桥边的石阶处清洗。
清河桥边两尺见方的平台两端连着石阶,供村民洗菜、洗衣、挑水而用,石阶由岩石筑成,常年经河水冲刷,光滑平坦。
到了临水的石阶前,小雪莲便将水芹菜都倒在石头上,先把篮筐冲洗干净,又拘了几捧水冲洗眼前的石头,然后清洗水芹菜,清洗好的水芹菜直接摆放进篮子里。
小雪莲正往篮子里摆放水芹菜,桥上传来“吁”的一声后,就只见一颗小石头在自己的身前溅起水花。
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