“这有待观察,伙计,”西蒙回答。我们把莫德·斯朗伯的名字告诉保安,接着等待他向住客通报来访。
她的公寓位于二十二层,给我们开门的是一个穿制服的女佣,说话带着法国口音。她将我们留在一个豪华的客厅里,带有金色斑点的墙纸与家具的金色花纹相映成趣,一时间我的思绪从曼哈顿令人窒息的天际线飞往温暖安详的南方。
过了一会儿,莫德·斯朗伯来了。她是个块头比较大的女人,看她走向椅子的动作就好像一块巨石在滚动。只有白发和皱纹昭示了她七十八岁的高龄。她眼睛里透露着警觉,用一副工于心计的目光看着我们。“我律师让你们来——,”她说道,连互相介绍也省了。“他派你们来干啥?”
西蒙清了清嗓子说:“我是西蒙·亚克。我是一个做学问的,专门研究——”
“我知道你是干嘛的。恶魔猎人,巫术毁灭者,不死侦探。你来我这有何贵干?”
“只是聊个天而已。我既不会把你捆在木桩上用火烤,也不会严刑逼供你坦白。你说你是女巫我就相信你。”
她微微欠身,恢复了一些言语中的沉着。“我没有炼药的大锅,也没有会飞的扫帚,亚克先生,我不会对任何人构成威胁的。”
“年轻的克雷格·霍普金斯似乎认为您要对您前夫的死亡负责。”
她靠在椅子里,给女佣指示。“玛丽,给客人上茶。”然后她继续和西蒙的谈话。“我想喝茶应该没关系吧。听着,亚克先生,关于莱尔·卡塞尔的事,他的死是一场悲剧,但并不出乎我预料。”
“你给他施加诅咒了吗,还是催眠?”
她欣然承认。“没打算杀他,只是想让他离我远点。他和他兄弟过了这么多年才回来,无非是想看看能从我身上榨取点什么。我找人和他们谈过,可没什么效果。”
“于是你就把你前夫干掉了?”
“你不觉得这个词太刺耳乐吗?我制造了一种令他不安的气场,如果这是导致他死亡的原因,我只能说抱歉。”
“现在是不是轮到埃里克了?”西蒙微笑着问。
“他俩一直都很亲密。他们和他们的父亲都是法国人,母亲是美国人。在巴黎长大后,为了躲避战争,举家移居至此。我和莱尔结婚大概二十年,当时我还不像现在这么富有,可对兄弟两人也还算大方。和莱尔离婚后,他们就搬走了,直到最近才回来。几周前莱尔死了,埃里克就在格林威治村租了个公寓。”
“你是怎么变的像今天这么有钱的?”西蒙问。“如果您能包容我的好奇心的话。”
“我不介意。我想霍普金斯怎么着也告诉你们一些了。这些年我结交了不少朋友,他们死后,把钱留给了我。”
“你运用了女巫的能力?”
“你这么说也可以。”这时玛丽走了进来,端着一只银制托盘,上面放着茶水。玛丽给我们上茶期间,老妇人始终不发一语,我趁机观察玛丽。她是个标准的黑发美女,苍白的皮肤恰好映衬了娇艳的口红色。“这儿没你的事了,”上完茶,莫德·斯朗伯吩咐道,等女佣回到厨房后,我们才重新开始谈话。
“她也是法国人吗?”西蒙问。
“玛丽?是的。在她面前我一向谨言慎行。上一任女佣去年离职后,莱尔推荐了她,我一直怀疑她是莱尔安插在这里的眼线。”
“但是莱尔现在已经死了,”西蒙提醒道。
“他哥哥埃里克还活着。有时候我觉得他们比双胞胎还像。”
“所以你要给他也下个咒语?”
“我老了,巫术对我而言只是一种爱好。莱尔的死也许是命数吧。人终有一死的。”
“那你没有威胁埃里克咯?”
“你怎么会有这种想法的?”
“因为你的律师。”
“他还说——”一楼大堂的蜂鸣器打断了她的话。“玛丽,去看看谁来了!”
女佣再次来到客厅,按下蜂鸣器的应答键,内线电话里传来沙沙的声音。“女士,朗斯特罗姆医生来访。”
“知道了,请他上来。”说完,她转向西蒙:“很抱歉,我医生来了。也许我们可以约个别的时间再谈——谈谈我们都熟悉的老朋友。”
西蒙从椅子里站起身来。“您说的是?”
“还用问吗,当然是撒旦了。”
厨房里传来玻璃碎掉的声音。我朝玛丽去厨房经过的那扇门移动,刚好玛丽从那儿探出头来,面无血色的脸上不带任何表情。“非常抱歉,女士,”她说。“我打碎了一个水杯。”
即使有满腔怒火,莫德·斯朗伯也没办法发泄,因为朗斯特罗姆医生很快就上来了。医生进门后,她便遣开女佣,给我们作了相互介绍。朗斯特罗姆是一个瘦高个,头发灰白,蓄着小胡子,他伸出一只瘦骨嶙峋的手。“西蒙·亚克。我听说过您的大名——您这周是不是在我母校有个演讲?”
他们开始友好的寒暄,我则朝门口走去。没过多久,西蒙慢慢地跟了上来。
“有意思,”我们进入电梯后,他说道。
“谁啊?莫德·斯朗伯还是那个医生?”
“错了,”他一副高深莫测的样子。“是那个女佣。”
“你是指当她听到撒旦这个名字时,把杯子打碎的事?”
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