方成和促狭一笑,祁垣愈发觉得这人好玩投缘,拍着大腿乐了半天。
方成和却道:“垣弟,我一直想问,你今天在宴上所说是真是假?”
祁垣问:“你说落水那事?”
他今天虽一时情急,但也不敢跟人说换魂的事情,只掐头去尾,说自己半失忆了。这会儿方成和再问,他想了想似乎没有漏洞,便道:“今天小弟所言句句属实。我落水之后,昏睡了数日,后来虽然渐渐清明,但前尘往事竟然忘却了大半。现在让我做文章,我连如何破题都不会。更遑论与人比文斗诗。”
“你落水之事我有所耳闻,但没想到,竟是如此大祸。”方成和微微皱眉,担忧道,“那你日后作何打算?”
祁垣没法说回扬州一事,只含糊着说:“走一步看一步罢了。别的不说,那国子监我怕是不能去了。”
方成和一愣,却不甚赞同地看着他:“你若真的记不起往日所学,这国子监更该去。”
祁垣愣了一下。
方成和道:“你如今年纪尚幼,只要坐了监,即便来年科举不中,那也可慢慢熬资历,等到除官的机会。如今老师尚有门生在吏部做事,还可以照管你几年。左右比你在家闲住着强。”
祁垣连忙摇头:“我往日所学都忘得一干二净了,哪能去做官?”
方成和好笑地拍了拍他:“朝中大小官员,进士出身的有多少?便是这国子监里,荫监和例监的那些人又有几个认真治经的?更何况他途入仕的人比比皆是,你天资聪颖,又有老师暗中照顾,怎么都不会屈居人下的。”
祁垣知道他如此真心实意地为自己打算,一时间无话可说,只得认真点了点头。
方成和沉默片刻,却又突然叹了口气:“老师那日还在后悔,说若不是自己当年多说了一句话,你是不是就不会落到如此境地?如今……倘若他知道了此事,也不知道会作何感想?”
祁垣正筹划着过几天好跑路呢,听这话忙道:“还请方兄为我保密。”
方成和犹豫一下,点头应了,又看了看天色,催促他:“你快回去吧,要敲关门鼓了。”
扬州已经停了宵禁多年,京城这边却管的十分严格。一更之后,若还有人在街上游荡,便会被带走治个“犯夜”之罪,敲上几十大棍。
祁垣之前不知,一听这个连忙告辞,又正儿八经戴上大帽,拿汗巾把自己的脸捂严实。方成和看他这副装扮,哈哈取笑了一回儿,却仍不放心,跟僧人借了灯笼送他回家。
万佛寺离着忠远伯府不远,出门往南,大概隔着五六条胡同便是。
此时街上已经没了行人,各家紧闭门户。周遭暮色四沉,光线愈暗,偶有几声鸡鸣狗吠。
方成和陪着走了一段,见祁垣目光微动,警惕地看着四周,似乎有些怕黑,突然起了捉弄之心,一边早早把灯笼点上移过去,一边故意使坏道:“听说……这崇文门附近,常有女鬼夜行……”
祁垣果真不经吓,一听女鬼“嗖”地一下就抱住了他的胳膊。
方成和哈哈大笑,指着前面路口道:“你到家了,哪有什么女鬼……”
话才说完,却见伯府的胡同口那窜出一条白影,身形飘忽,倏然而至。
这一幕祁垣没看见,方成和却瞧了个正,当即一个趔趄,差点吓死过去。
那白影闻声而止,停在了几步之外。
方成和寒毛卓竖,一手护着祁垣,屏息提胆,借着灯笼一看,这才发现前面不过是匹红鬃白马。马上那人也有些熟悉,竟是白天才见过的徐三公子徐瑨。
他“哎吆”一声,好半天才缓过来,惊魂未定地看着前面。
徐瑨此时也被吓了一跳
他下渡船之后便自己骑马直奔了忠远伯府。谁想到伯府大门早早关了,他叩门问话,那门子连面都不露,只说祁垣尚未回府。
徐瑨在门口犹豫了半天,心想祁垣既叮嘱了要罐子,多半是有用处。他此去登州,不知道要多少天才能回,耽误了别人的事情不好。
可是把东西托付给那门子转交,他又怕被那些人昧下,那穿心盒是他的贴身之物,里面还錾着字的,祁垣拿去熔掉换钱可以,但被旁人拿走,流落到别家闺阁之中就说不清了。
心里纠结一会儿,又想祁垣不管去哪儿,宵禁之前总要回府,自己在外面且等一会儿也无妨。这一等便等到了现在,眼见着要一更天了,他才无奈转身离去。
哪想刚策马出来,就撞见了刚刚那幕。
倘若这俩人只是结伴而行还没什么,但祁垣分明抱着方成和的胳膊,头上还罩着大帽,一张脸只露出了小巧的下巴,分明是要避人耳目。
徐瑨勒马停住,在远处踟躇片刻,轻轻一夹马肚子,就要掉头离开。
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