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第十三卷 沈小霞相会出师表（第2页）

路楷又与杨顺商议："沈炼长子沈襄口是绍兴有名秀才。他时得地必然衔恨于我辈。不若一并除之，永绝后患。亦相国知我用心儿"杨顺依言，便行文书到浙江个把做钦犯，严提沈襄来问罪二又分付心腹经历金绍，择取有才干的差人赍文前去，嘱他中途伺便口便行谋害，就所在地方上讨个病状回缴。事成之日几差人重赏。金绍许他荐本超迁金绍领了台旨，汲汲而回又着意的选两名积年干事的公差，无过是张千、李万，金绍唤他到私衙人赏了他酒饭，取出私财二十两相赠，张千、李万道："小人安敢无功受赐？"金绍道："这银两不是我送你的，是总督杨爷赏你的，教你赍文到绍兴去拿沈襄，一路不要放松他，须要如此如此儿这般这般。回来还有重赏若是怠慢，总督老爷衙门不是取笑的下你两个去回话。"张千、李万道："莫说总督老爷钧旨人就是老爷分付，小人怎敢有违？"收了银两人谢了金经历，在本府认领下分文，疾忙上路，往南进发。

却说沈襄，号小霞，是绍兴府学廪膳秀才，他在家久闻得父亲以言事获罪只发去口外为民，甚是挂怀，欲亲到保安州一看，因家中无人主管行止两难。忽一日，本府差人到来个不由分说，将沈襄锁缚几解到府堂。知府教把文书与沈襄看了备细了就将回文和犯人交付原差几嘱他一路小心。沈襄此时方知父亲及二弟，俱已死于非命，母亲又远徙极边，放声大哭。哭出府门，只见一家老小一都在那里搅做一团的啼哭，原来支书上有"奉旨抄没"的话儿本府已差县尉封锁了家私一将人口尽皆逐出。沈小霞听说真是苦上加苦，哭得咽喉无气只霎时间，亲戚都来与小霞话别明知此去多凶少吉，少不得说几句劝解的言语小霞的丈人孟春元取出一包银子一送与二位公差，求他路上看顾女婿人公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一对一方才收了。沈小霞带着哭分付孟氏道："我此去死多生少，你休为我忧念，只当我已死一般，在爷娘家过活。你是书礼之家，谅无再醮之事，我也放心得下人"指着小妻闻淑女，说道："只这女子，年纪幼小，又无处着落了合该教他改嫁。奈我三十无子几他却有两个半月的身孕了他日倘生得一男，也不绝了沈氏香烟上娘子，你看我平日夫妻面上，一发带到他丈人家去住几时等待十月满足，生下或男或女下那时凭你发遣他去便了几"话声未绝，只见闻氏淑英说道："官人说那里话！你去数千里之外，没个亲人朝夕看觑，怎生放下？大娘自到院家去上奴家情愿蓬首垢面，一路伏待官人前行口一来官人免致寂寞，二来也替大娘分得些忧念"沈小霞道："得个亲人做伴，我非不欲。但此去多分不幸累你同死他乡，何益？"闻氏道："老爷在朝为官个官人一向在家，谁人不知？便诬陷老爷有些不是的勾当，家乡隔绝，岂是同谋？妾帮着官人到官申辩了决然罪不至死。就使官人下狱，还留贱妾在外，尚好照管儿"孟氏也放丈夫不下，听得闻氏说得有理，极力撺掇丈夫带淑女同去沈小霞平日素爱淑女有才有智，又见孟氏苦劝，只得依允又当夜，众人齐到孟春元家个歇了一夜。次早，张千、李万催趱上路上闻氏换了一身布衣，将青布裹头上别了孟氏，背着行李，跟着沈小霞便走，那时分别之苦，自不必说几一路行来，闻氏与沈小霞寸步不离，茶汤饭食，都亲自搬取下张千、李万初还好言好语，过了扬子江，到徐州起旱只料得家乡已远，就做出嘴脸来人呼么喝六，渐渐难为他夫妻两个来了二闻氏看在眼里，私对丈夫说道："看那两个泼差人，不怀好意。奴家女流之辈二不识路径，若前途有荒僻旷野的所在一须是用心提防。"沈小霞虽然点头心中还只是半疑不信。

又行了几日人看见两个差人不住的交头接耳，私下商量说话。又见他包裹中有倭刀一口其白如霜，忽然心动，害怕起来，对闻氏说道："你说这泼差人其心不善，我也觉得有七八分了。明日是济宁府界上了过了府去，便是大行山、梁山泺，一路荒野，都是响马出入所之，倘到彼处，他们行凶起来你也救不得我，我也救不得你几如何是好？"闻氏道："既然如此几官人有何脱身之计，请自方便留奴家在此，不怕那两个泼差人生吞了我！"沈小霞道："济宁府东门内二有个冯主事丁忧在家。此人最有侠气是我父亲极相厚的同年几我明日去投奔他，他必然相纳儿只怕你妇人家，没志量打发这两个泼差人，累你受苦，于心何安？你若有力量支持他，我去也放胆。不然，与你同生同死，也是天命当然，死而无怨，"闻氏道："官人有路尽走，奴家自会摆布，不劳挂念，"这里夫妻暗地商量，那张千、李万辛苦了一日吃了一肚酒，齁齁的熟睡下全然不觉。

次日，早起上路沈小霞问张千道："前去济宁还有多少路？"张千道："只四十里，半日就到了。"沈小霞道："济宁东门内冯主事是我年伯向他先前在京师时，借过我父亲二百两银子，有文契在此。他管过北新关，正有银子在家。我若去取讨前欠一他见我是落难之人，必然慨付，取得这项银两，一路上盘缠也得宽裕，免致吃苦。"张千意思有些作难儿李万随口应承了，向张千耳边说道："我看这沈公子是忠厚之人，况爱妾、行李都在此处，料无他故。放他去走一遭，取得银两，都是你我二人的造化，有何不可？"张千道："虽然如此了到饭店安歇行李，我守住小娘子在店上你紧跟着同去，万无一失一"话休絮烦。看看巳牌时分二早到济宁城外。拣个洁净店儿几安放了行李。沈小霞便道："你二位同我到东门走遭几转来吃饭未迟。"李万道："我同你去只或者他家留酒饭，也不见得又"闻氏故意对丈夫道："常言道：人面逐高低世情看冷暖。冯主事虽然欠下老爷银两，见老爷死了，你又在难中，谁肯唾手交还？枉自讨个厌贱，不如吃了饭赶路为上。"沈小霞道："这里进城到东门不多路好歹去走一遭，不折了什么便宜，"李万贪了这二百两银子口一力撺掇该去。沈小霞分付闻氏道："耐心坐坐，若转得快时，便是没想头了，他若好意留款，必然有些赍发，明日雇个轿儿抬你去。这几日在牲口上坐人看你好生不惯。"闻氏觑个空向丈夫丢个眼色。又道："官人早回口休教奴久等则个。"李万笑道："去多少时，有许多说话，好不老气！"闻氏见丈夫去了，故意招李万转来，嘱付道："若冯家留饭下坐得久时，千万劳你催促一声"李万答应道："不消分付个"比及李万下阶时，沈小霞已走了一段路了向李万托着大意，又且济宁是他惯走的熟路一东门冯主事家，他也认得二全不疑惑。走了几步，又里急起来，觑个毛坑上，自在方便了，慢慢的望东门面去。

却说沈小霞回看头时，不见了李万，做一口气急急的跑到冯主事家，也是小霞合当有救，正值冯主事独自在厅向两人京中，旧时识熟，此时相见儿吃了一惊！沈襄也不作揖，扯住冯主事衣袂道："借一步说话又"冯主事已会意了，便引到书房里面，沈小霞放声大哭，冯主事道："年侄，有话快说，休得悲伤，误其大事，"沈小霞哭诉："父亲被严贼屈陷已不必说了。两个舍弟随任的人都被杨顺、路楷杀害。只有小侄在家，又行文本府，提去问罪，一家宗祀，眼见灭绝。又两个差人了心怀不善，只怕他受了杨、路二贼之嘱，到前途大行、梁山等处暗算了性命二寻思一计，脱身来投老年伯，老年伯若有计相庇，我亡爷在天之灵，必然感激。若老年伯不能遮护小侄，便就此触阶而死。死在老年伯面前下强似死于奸贼之手。"冯主事道："贤侄上不妨。我家卧室之后，有一层复壁下尽可藏身，他人搜检不到之处，我送你在内权住数日，我自有道理，"沈襄拜谢道："老年伯便是重生父母，"冯主事亲执沈襄之手，引入卧房之后。揭开地板一块，有个地道。从此钻下，约走五六十步人便有亮光。有小小廊屋三间，四面皆楼墙围裹，果是人迹不到之处又每日茶饭，都是冯主事亲自送入他家法极严，谁人敢泄漏半个字？正是：深山堪隐豹下柳密可藏鸦。不须愁汉吏了自有鲁朱家。

且说这一日了李万上了毛坑，望东门冯家而来，到于门首，问老门公道："主事老爷在家么？"老门公道："在家里一"又问道："有个穿白的官人，来见你老爷，曾相见否？"老门公道："正在书房里吃饭哩向"李万听说，一发放心个看看等到未牌，果然厅上走一个穿白的官人出来，李万急上前看时，不是沈襄那官人径自出门了。李万等得不耐烦，肚里又饥，不免问老门公道："你说老爷留饭的官人，如何只管坐了去，不见出来？"老门公道："方才出去的不是？"李万道："老爷书房中还有客没有？"老门公道："这到不知，"李万道："方才那穿白的是甚人？"老门公道："是老爷的小舅上常常来的。"李万道："老爷如今在哪里？"老门公："老爷每常饭后下定要睡一觉，此时正好睡哩了"李万听得话不投机，心下早有二分慌了便道："不瞒大伯说，在下是宣大总督老爷差来的，今有绍兴沈公子名唤沈襄，号沈小霞，系钦提人犯个小人提押到于贵府，他说与你老爷有同年叔侄之谊上要来拜望。在下同他到宅一他进宅去了，在下等候多时不见出来，想必还在书房中，大伯，你还不知道？烦你去催促一声教他快快出来，要赶路走口"老门公故意道："你说的是甚么说话？我一些不懂，"李万耐了气，又细细的说一遍上老门公当面的一啐，骂道："见鬼！何常有什么沈公子到来？老爷在丧中，一概不接外客。这门上是我的干纪，出入都是我通禀。你却说这等鬼话！你莫非是白日撞么？强装甚么公差名色掏摸东西的口快快请退，休缠你爷的帐！"李万听说，愈加着急，便发作起来道："这沈襄是朝廷要紧的人犯二不是当耍的。请你老爷出来，我自有话说。"老门公道："老爷正瞌睡只没甚事，谁敢去禀！你这獠子，好不达时务！"说罢，洋洋的自去了一李万道："这个门上老儿好不知事儿央他传一句话甚作难？想沈襄定然在内我奉军门钧帖，不是私事下便闯进去怕怎的？"李万一时粗莽口直撞入厅来，将照壁拍了又拍，大叫道："沈公子好走动了，"不见答应。一连叫唤了数声只见里头走出一个年少的家童口出来问道："管门的在那里？放谁在厅上喧嚷？"李万正要叫住他说话那家童在照壁后张了张儿，向西边走去了。李万道："莫非书房在那西边？我且自去看看了怕怎的！"从厅后转西走去，原来是一带长廊。李万看见无人只只顾望前而行。只见屋宇深邃，门户错杂，颇有妇人走动二李万不敢纵步，依旧退回厅上向听得外面乱嚷，李万到门首看时却是张千来寻李万不见，正和门公在那里斗口。

张千一见了李万人不由分说，便骂道："好伙计！只贪图酒食，不干正事！巳牌时分进城，如今申牌将尽，还在此闲荡！不催趱犯人出城去，待怎么？"李万道："呸！那有什么酒食？连人也不见个影儿！"张千道："是你同他进城的"李万道："我只登了个东，被蛮子上前了几步，跟他不上二一直赶到这里。门上说有个穿白的官人在书房中留饭下我说定是他了。等到如今不见出来，门上人又不肯通报，清水也讨不得一杯吃老哥，烦你在此等候等候，替我到下处医了肚皮再来了"张千道："有你这样不干事的人，是甚么样犯人？却放他独自行走！就是书房中少不得也随他进去。如今知他在里头不在里头？还亏你放慢线儿讲话这是你的干纪，不关我事！"说罢便走又李万赶上扯住道："人是在里头，料没处去。大家在此帮说句话儿只催他出来，也是个道理，你是吃饱的人，如何去得这等要紧？"张千道："他的小老婆在下处，方才虽然嘱付店主人看守，只是放心不下，这是沈襄穿鼻子的索儿，有他在，不怕沈襄不来二"李万道："老哥说得是儿"当下张千先去了。李万忍着肚饥守到晚，并无消息。

看看日没黄昏，李万腹中饿极了，看见间壁有个点心店儿二不免脱下布衫，抵当几文钱的火烧来吃去不多时，只听得扛门声响个急跑来看，冯家大门已闭上了李万道："我做了一世的公人，不曾受这般呕气。主事是多大的官儿！门上直恁作威作势？也有那沈公子好笑人老婆、行李在下处，既然这里留宿下信也该寄一个出来。事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜，天明等个知事的管家出来二与他说话。"此时十月天气，虽不甚冷，半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨，衣服都沾湿了好生凄楚！

捱到天明雨止，只见张千又来了，却是闻氏再三再四催逼他来的，张千身边带了公文解批和李万商议，只等开门，一拥而入。在厅上大惊小怪高声发话。老门公拦阻不住一时间家中大小都聚集来七嘴八张，好不热闹！街上人听得宅里闹炒，也聚拢来，围住大门外闲看惊动了那有仁有义、守孝在家的冯主事，从里面踱将出来。且说冯主事怎生模样：头带栀子花匾摺孝头巾身穿反摺缝稀眼粗麻衫，腰系麻绳，足着草履。

众家人听得咳嗽响道一声："老爷来了。"都分立在两边个主事出厅问道："为甚事在此喧嚷？"张千、李万上前施礼道："冯爷在上，小的是奉宣大总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄。经由贵府，他说是冯爷的年侄，要来拜望，小的不敢阻挡，容了进见人自昨日上午到宅，至今不见出来上有误程限，管家们又不肯代禀伏乞老爷天恩，快些打发上路，"张千便在胸前取出解批和官文呈上，冯主事看了，问道："那沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？"李万道："正是只"冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道："你这班配军，好不知利害！那沈襄是朝廷钦犯了尚犹自可。他是严相国的仇人上那个敢容纳他在家？他昨日何曾到我家来？你却乱话又官府闻知，传说到严府会，我是当得起他怪的？你两个配军一自不小心，不知得了多少钱财二买放了要紧人犯，却来图赖我！"叫家童与他乱打那配军出去下把大门闭了，不要惹这闲是非儿严府知道不是当耍！冯主事一头骂几一头走进宅去了。大小家人奉了主人之命，推的推，掇的掇，霎时间被众人拥出大门之外，闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂儿张千、李万面面相觑了开了口，合不得；伸了舌，缩不进，张千埋怨李万道："昨日是你一力撺掇教放他进城，如今你自去寻他人"李万道："且不要埋怨，和你去问他老婆，或者晓得他的路数，再来抓寻便了。"张千道："说得是，他是恩爱的夫妻。昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪，巴巴的独坐了两三个更次，他汉子的行藏，老婆岂有不知？"两个一头说话个飞奔出城，复到饭店中来只却说闻氏在店房里面听得差人声音，慌忙移步出来，问道："我官人如何不来？"张千指李万道："你只问他就是下"李万将昨日往毛厕出恭，走慢了一步。到冯主事家起先如此如此下以后这般这般，备细说了几张千道："今早空空肚皮进城，就吃了这一肚寡气。你丈夫想是真个不在他家了几必然还有个去处，难道不对小娘子说的？小娘子趁早说来，我们好去抓寻。"说犹未了儿只见闻氏噙着眼泪，一双手扯住两个公人叫道："好好！还我丈夫来！"张千、李万道："你丈夫自要去拜什么年伯儿我们好意容他去走走，不知走向那里去了上连累我们在此着急，没处抓寻，你到问我要丈夫，难道我们藏过了他？说得好笑！"将衣袂掣开，气忿忿地对虎一般坐下又闻氏到走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫起屈来下老店主听得，忙来解劝，闻氏道："公公有所不知：我丈夫三十无子了娶奴为妾。奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕。我丈夫割舍不下因此奴家千里相从，一路上寸步不离一昨日为盘缠缺少，要去见那年伯是李牌头同去的。昨晚一夜不回，奴家已自疑心，今早他两个自回，一定将丈夫谋害了。你老人家替我做主，还我丈夫便罢休！"老店主道："小娘子休得急性儿那排长与你丈夫前日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？"闻氏哭声转哀道："公公下你不知道。我丈夫是严阁老的仇人几他两个必定受了严府的嘱托来的二或是他要去严府请功。公公几你详情，他千乡万里，带着奴家到此上岂有没半句说话，突然去了？就是他要走时口那同去的李牌头，怎肯放他？你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，教奴家孤身妇女，看着何人？公公，这两个杀人的贼徒烦公公带着奴家同他去官府处叫冤人"张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴儿老店主听见闻氏说得有理二也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道："小娘子说便是这般说二你丈夫未曾死也不见得，好歹再等候他一日。"闻氏道："依公公等候一日不打紧上那两个杀人的凶身，乘机走脱了这干系却是谁当？"张千道："若果然谋害了你丈夫人要走脱时，我弟兄两个又到这里则甚？"闻氏道："你欺负我妇人家没张智了又要指望奸骗我。好好的说只我丈夫的尸首在那里？少不得当官也要还我个明白，"老店官见妇人口嘴利害二再不敢言语。店中闲看的人一时间聚了四五十人。闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都道："小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去。"闻氏向着众人深深拜福一哭道："多承列位路见不平，可怜我落难孤身，指引则个，这两个凶徒，相烦列位替奴家拿他同去莫放他走了。"众人道："不妨事在我们身上。"张千、李万欲向众人分剖时，未说得一言半字，众人便道："两个排长不消辩得个虚则虚，实则实。若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚！"妇人一头哭一头走。众人拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前，道里尚未开门。

那一日了正是放告日期。闻氏束了一条白布裙只径抢进栅门，看见大门上架着那大鼓下鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手口向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响又唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄一齐跑来，将绳缚住，喝道："这妇人好大胆！"闻氏哭倒在地，口称："泼天冤枉！"只见门内么喝之声儿开了大门，王兵备坐堂了问："击鼓者何人？"中军官将妇人带进，闻氏且哭且诉，将家门不幸遭变，一家父子三口死于非命只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害个有枝有叶的细说了一遍，王兵备唤张千、李万上来儿问其缘故。张千、李万说一句，妇人就剪一句；妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。王兵备思想到："那严府势大口私谋杀人之事，往往有之几此情难保其无。"便差中军官押了三人几发去本州勘审。

那知州姓贺几奉了这项公事，不敢怠慢下即时扣了店主人到来，听四人的口词口妇人一口咬定：二人谋害他丈夫李万招称："为出恭慢了一步，因而相失。"张千、店主人都据实说了一遍，知州委决不下，那妇人又十分哀切，像个真情。张千、李万又不肯招认，想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口气若何，冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅向茶罢，贺知州提起沈襄之事才说得"沈襄"二字，冯主事便掩着双耳道："此乃严相公仇家一学生虽有年谊，平素实无交情了老公祖休得下问，恐严府知道有累学生。"说罢，站起身来道："老公祖既有公事，不敢留坐了。"贺知州一场没趣，只得作别。在轿上想道："据冯公如此惧怕严府沈襄必然不在他家。或者被公人所害也不见得，或者去投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知，"回到州中，又取四人来问闻氏道："你丈夫除了冯主事州中还认得有何人？"闻氏道："此地并无相识下"知州道："你丈夫是甚么时候去的那张千、李万几时来回复你的说话？"闻氏道："丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却是李万同出店门。到申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了儿天晚方回来。张千兀自向小妇人说道：我李家兄弟跟着你丈夫口冯主事家歇了，明日我早去催他出城一今早张千去了一个早晨个两人双双而回，单不见了丈夫几不是他谋害了是谁？若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将如言语稳住小妇人？其情可知个一定张千、李万两个在路上预先约定，却教李万乘夜下手。今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当却来回复我小妇人。望青天爷爷明鉴！"贺知州道："说得是，"张千、李万正要分辩上知州相公喝道："你做公差，所干何事？若非用计谋死，必然得财买放，有何理说？"喝教手下将张、李重责三十，打得皮开肉绽二鲜血迸流。张千、李万只是不招向妇人在旁，只顾哀哀的痛哭又知州相公不忍，便讨夹棍将两个公差夹起人那公差其实不曾谋死，虽然负痛，怎生招得？一连上了两夹只只是不招。知州相公再要夹时个张千、李万受苦不过，再三哀求道："沈襄实未曾死乞爷爷立个限期，差人押小的捱寻沈襄还那闻氏便了。"知州也没有定见上只得勉从其言。闻氏且发尼姑庵住下，差四名民壮，锁押张千、李万二人口追寻沈襄，五日一比。店主释放宁家，将情具由申详兵备道，道里依缴了了张千、李万一条铁链锁着几四名民壮，轮番监押。带得几两盘缠，都被民壮搜去为酒食之费下一把倭刀，也当酒吃了个那临清去处又大，茫茫荡荡下来千去万，那里去寻沈公子？也不过一时脱身之法个闻氏在尼姑庵住下，刚到五日一准准的又到州里去啼哭，要生要死。州守相公没奈何，只苦得批较差人张千、李万儿一连比了十数限，不知打了多少竹批上打得爬走不动。张千得病身死个单单剩得李万，只得到尼姑庵来拜求闻氏口道："小的情极，不得不说了又其实奉差来时，有经历金绍口传杨总督钧旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，讨个结状回报只我等口虽应承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故下忽然逃走，与我们实实无涉，青天在上，若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日一比个兄弟张千已自打死，小的又累死上也是冤枉！你丈夫的确未死，小娘子他日夫妻相逢有日二只求小娘子休去州里啼啼哭哭几宽小的比限，完全狗命下便是阴德。"闻氏道："据你说不曾谋害我丈夫，也难准信。既然如此说，奴家且不去禀官，容你从容查访了只是你们自家要上紧用心休得怠慢。"李万喏喏连声而去有诗为证：白金廿两酿凶谋人谁料中途已失囚。

锁打禁持熬不得个尼庵苦向妇人求。

官府立限缉获沈襄了一来为他是总督衙门的紧犯；二来为妇人日日哀求上所以上紧严比。今日也是那李万不该命绝下恰好有个机会。却说总督杨顺，御史路楷，两个日夜商量只奉承严府，指望旦夕封侯拜爵又谁知朝中有个兵科给事中吴时来，风闻杨顺横杀平民冒功之事把他尽情劾奏一本，并劾路楷朋奸助恶，嘉靖爷正当设醮祝，见说杀害平民几大伤和气，龙颜大怒，着锦衣卫扭解来京问罪，严嵩见圣怒不测，一是不及救护，到底亏他于中调停，止于削爵为民可笑杨顺、路楷杀人媚人下至此徒为人笑，有何益哉？再说贺知州听得杨总督去任，已自把这公事看得冷了下又闻氏连次不来哭禀，两个差人又死了一个只只剩得李万，又苦苦哀求不已，贺知州分付打开铁链，与他个广捕文书人只教他用心缉访，明是放松之意，李万得了广捕文书，犹如捧了一道赦书口连连磕了几个头，出得府门一道烟走了。身边又无盘缠，只得求乞而归。不在话下，却说沈小霞在冯主事家复壁之中口住了数月，外边消息无有不知上都是冯主事打听将来，说与小霞知道晓得闻氏在尼姑庵寄居，暗暗欢喜。过了年余，已知张千、李万都逃了，这公事渐渐懒散。冯主事特地收拾内书房三间口安放沈襄在内读书，只不许出外，外人亦无有知者。冯主事三年孝满只为有沈公子在家，也不去起复做官，光阴似箭，一住八年几值严嵩一品夫人欧阳氏卒口严世蕃不肯扶柩还乡，唆父亲上本留己待养却于丧事簇拥姬妾，日夜饮酒作乐，嘉靖爷天性至孝，访知其事，心中甚是不悦。时有方士蓝道行善扶鸾之术。天子召见教他请仙，问以辅臣贤否向蓝道行奏道："臣所召乃是上界真仙几正直无阿。万一箕下判断有忤圣心二乞恕微臣之罪。"嘉靖爷道："朕正愿闻，天心正论，与卿何涉？岂有罪卿之理？"蓝道行书符念咒人神箕自动，写出十六个字来上道是：高山番草，父子阁老；日月无光个天地颠倒。

嘉靖爷爷看了，问蓝道行道："卿可解之？"蓝道行奏道："微臣愚昧未解，"嘉靖爷道："朕知其说，高山者，山字连高个乃是嵩字；番草者，番字草头，乃是蕃字，此指严嵩、严世蕃父子二人也又朕久闻其专权误国，今仙机示朕上朕当即为处分，卿不可泄于外人口"蓝道行叩头，口称"不敢！"受赐而出，从此，嘉靖爷渐渐疏了严嵩，有御史邹应龙，看见机会可乘，遂劾奏："严世蕃凭借父势上卖官鬻爵，许多恶迹，宜加显戮上其父严嵩溺爱恶子，植党蔽贤宜亟赐休退，以清政本，"嘉靖爷见疏大喜，即升应龙为通政右参议个严世蕃下法司，拟成充军之罪；严嵩回籍未几，又有江西巡按御史林润，复奏严世蕃不赴军伍，居家愈加暴横口强占民间田产，畜养奸人私通倭虏，谋为不轨。得旨三法司提问，问官勘实覆奏儿严世蕃即时处斩，抄没家财；严嵩发养济院终老，被害诸臣，尽行昭雪。

冯主事得此喜信个慌忙报与沈襄知道，放他出来到居姑庵访问那闻淑女上夫妇相见，抱头而哭。闻氏离家时上怀孕三月，今在庵中生下一孩子已十岁了。闻氏亲自教他念书，五经皆已成诵，沈襄欢喜无限！冯主事方上京补官教沈襄同去讼理父冤，闻氏暂迎归本家园上居住一沈襄从其言，到了北京向冯主事先去拜了通政司邹参议，将沈炼父子冤情说了，然后将沈襄讼冤本稿送与他看邹应龙一力担当。次日人沈襄将奏本往通政司挂号投递，圣旨下："沈炼忠而获罪只准复原官，仍进一级，以旌其直；妻子召还原籍；所没入财产，府县官照数给还；沈襄食廪年久准贡，敕授知县之职。沈襄复上疏谢恩，疏中奏道："臣父炼向在保安，因目击宣大总督杨顺杀戮平民冒功了吟诗感叹。适值御史路楷阴受严世蕃之嘱，巡按宣大，与杨顺合谋下陷臣父子极刑，并杀臣弟二人臣亦几于不免。冤尸未葬，危宗几绝，受祸之惨，莫如臣家！今来世蕃正法下而杨顺、路楷安然保首领于乡一使边廷万家之怨骨，衔恨无伸；臣家三命之冤魂口含悲莫控。恐非所以肃刑典而慰人心也上"圣旨准奏，复提杨顺、路楷到京一问成死罪，监刑部牢中待决几沈襄来别冯主事，要亲到云州人迎接母亲和兄弟沈到京，依傍冯主事寓所相近居住然后往保安州访求父亲骸骨上负归埋葬。冯主事道："老年嫂处，适才已打听个消息，在云州康健无恙，令弟沈，已在彼游痒了，下官当遣人迎之。尊公遗体要紧，贤侄速往访问，到此相会令堂可也一"沈襄领命，径往保安几一连寻访两日，并无踪迹，第三日，因倦，借坐人家门首个有老者从内而出，延进草堂吃茶见堂中挂一轴子，乃楷书诸葛孔明两次《出师表》也，表后但写年月，不着姓名，沈小霞看了又看，目不转睛，老者道："客官为何看之？"沈襄道："动问老丈儿此字是何人所书？"老者道："此乃吾亡及沈青霞之笔也，"沈小霞道："为何留在老丈处？"老者道："老夫姓贾名石，当初沈青霞编管此地就在舍下作寓。老夫与他八拜之交，最相契厚！不料后遭奇祸口老夫惧怕连累，也往河南逃避，带得这二幅《出师表》裱成一幅，时常展视，如见吾兄之面人杨总督去任后，老夫方敢还乡儿嫂嫂徐夫人和幼子沈，徙居云州，老夫时常去看他，今日闻得严家势败，吾兄必当昭雪，已曾遣人去云州报信。恐沈小官人要来移取父亲灵柩上老夫将此轴悬挂在中堂，好教他认认父亲遗笔。"沈小霞听罢连忙拜倒在地，口称："恩叔。"贾石慌忙扶起二道："足下果是何人？"沈小霞道："小侄沈襄，此轴乃亡父之笔也。"贾石道："闻得杨顺这厮口差人到贵府来提贤侄，要行一网打尽之计，老夫只道也遭其毒手，不知贤侄何以得全？"沈小霞将临清事情上备细说了一遍。贾石口称"难得"，便分付家童治饭款待。沈小霞问道："父亲灵柩个恩叔必知，乞烦指引一拜只"贾石道："你父亲屈死狱中，是老夫偷尸埋葬，一向不敢对人说知二今日贤侄来此，搬回故土，也不枉老夫一片用心。"说罢，刚欲出门，只见外面一位小官人骑马而来，贾石指道："遇巧！遇巧！恰好令弟来也，"那小官便是沈。下马相见儿贾石指沈小霞道："此位乃大令兄，讳襄的便是。"此日弟兄方才识面了恍如梦中相会，抱头而哭贾石领路，三人同到沈青霞墓所了但见乱草迷离，土堆隐起，贾石引二沈拜了，二沈俱哭倒在地又贾石劝了一回道："正要商议大事，休得过伤。"二沈方才收泪，贾石道："二哥、三哥口当时死于非命，也亏了狱卒毛公存仁义之心可怜他无辜被害，将他尸藁葬于城西三里之外一毛公虽然已故，老夫亦知其处个若扶令先尊灵柩回去，一起带回只使他父子魂魄相依，二位意下如何？"二沈道："恩叔所言了正合愚弟兄之意。"当日人又同贾石到城西看了，不胜悲感一次日另备棺木，择吉破土只重新殡殓。三人面色如生只毫不朽败，此乃忠义之气所致也，二沈悲哭，自不必说。当时备下车仗二抬了三个灵柩，别了贾石起身临别，沈襄对贾石道："这一轴《出师表》，小侄欲问恩叔取去，供养祠堂幸勿见拒。"贾石慨然许了，取下挂轴相赠。二沈就草堂拜谢了垂泪而别。沈襄先奉灵柩到张家湾觅船装载。

沈襄复身又到北京见了母亲徐夫人，回复了说话下拜谢了冯主事，起身。此时京中官员无不追念沈青霞忠义只怜小霞母子扶柩远归，也有送勘合的一也有赠赙金的，也有餽赆仪的上沈小霞只受勘合一张，余俱不受到了张家湾，另换了官座船："暂泊河下，"单身入城，到冯主事家了投了主事平安书信，园上领了闻氏淑女并十岁儿子下船了先参了灵柩，后见了徐夫人一那徐氏见了孙儿如此长大只喜不可言。当初只道灭门绝户，如今依旧有子有孙；昔日冤家皆恶死见报。天理昭然人可见做恶人的到底吃亏儿做好人的到底便宜。

闲话休题上到了浙江绍兴府，孟春元领了女儿孟氏在二十里外迎接。一家骨肉重逢上悲喜交集，将丧船停泊马头人府县官员都在吊孝。旧时家产人已自清查给还。二沈扶柩葬于祖茔重守三年之制，无人不称大孝抚按又替沈炼建造表忠祠堂春秋祭祀。亲笔《出师表》一轴，至今供奉在祠堂之中。

服满之日沈襄到京受职，做了知县为官清正，直升到黄堂知府，闻氏所生之子，少年登科二与叔叔沈簪同年进士。子孙世世书香不绝，冯主事为救沈襄一事，京中重其义气，累官至吏部尚书下忽一日，梦见沈青霞来拜说道："上帝怜某忠直，已授北京城隍之职。屈年兄为南京城隍几明日午时上任。"冯主事觉来二甚以为疑。至日午，忽见轿马来迎下无疾而逝。二公俱已为神矣！

有诗为证上诗曰：生前忠义骨犹香，魂魄为神万古扬。

料得奸魂沉地狱只皇天果报自昭彰。

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