“糟透了。”他重复道。
“这属于——谋杀吗?”我弱弱地问。
“看样子是。我是说,除此之外,还能是什么呢?这事儿挺离奇的。我很纳闷是谁这么恨这个可怜的老家伙。当然,我知道他人缘不好,但也不至于为此丢掉性命吧。可真够倒霉的!”
“还有一件蹊跷的事,”我说,“今天下午有人给我打电话,要我去看一个濒死的教民。可等我到那儿的时候,见到我的每个人都很惊讶。这些天,病人的病情好转了许多,他妻子矢口否认给我打过电话。”
海多克的眉头拧在一起。
“这暗示了什么——真的。有人把你支走了。你妻子在哪儿?”
“今天去伦敦了。”
“女佣呢?”
“在厨房里——房子的另一头。”
“她在那边不可能听到这边的响动。这事麻烦了。有谁知道普罗瑟罗今晚要到你这儿来吗?”
“今天早晨,他在村子的街上像往常一样扯着嗓子说这件事。”
“这意味着全村人都知道了!总之,他们什么都知道。你知道谁和他有仇吗?”
我的脑海中浮现出劳伦斯·雷丁那张苍白的脸和灼灼的目光。这时,外面的走廊里传来嘈杂的脚步声,省却了我回答的麻烦。
“警察。”我的朋友说着站了起来。
代表警方来的是赫斯特警官,他看上去非常自大,但面带忧虑。
“晚上好,先生们,”他和我们打了招呼,“警督马上就到。现在我要执行他的指示。听说普罗瑟罗上校被人枪杀了——在牧师寓所里。”
他停顿了一下,向我投来冷冷的、怀疑的目光,我则用得体的举止回应他,试图表明自己的清白。
他移步到写字台前,宣告:“警督到来之前不许碰任何东西。”
为了方便读者,我附了一张房间的示意图。(见图二)
他掏出笔记本,润湿了铅笔,用期待的眼神看着我们俩。
我又将发现尸体的过程讲了一遍。他花了些时间全部记下来,接着转向医生。“海多克医生,在你看来,死因是什么?”
“近距离射穿头部。”
“那武器是什么呢?”
“在取出子弹之前,我无法断言。但子弹很有可能是从一支小口径手枪里射出来的,比如,零点二五英寸口径的毛瑟枪。”
我心里一惊,记起头一天晚上的谈话,那时劳伦斯·雷丁承认自己有一把毛瑟枪。警察那双冰冷的、鱼一般的眼睛又在打量我。
“你要说什么吗,先生?”
我摇了摇头。无论有什么怀疑,也只是怀疑罢了,我要保守秘密。
“在你看来,这场悲剧是什么时候发生的?”
医生在回答前犹豫了片刻。接着,他说:
“这个人是在半小时前死的。肯定不会早于这个时间。”
赫斯特转向我,问道:“女佣听见什么动静了吗?”
“据我所知,她什么也没听见,”我说,“但你最好去问问她。”
就在这时,斯莱克警督到了,他是乘车从两英里外的马奇贝纳姆赶来的。
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