“对,亲爱的。我估计就是这个。”
“请继续往下说。”
这位老妇人看上去惊讶极了。“别的就没啦。后来,他们就送我回家了啊。通常是安排在当天,坐你们公司的飞机。”
“说完了?没别的了?”
昆赛特太太淡淡一笑,神态自若,仿佛是在教区牧师那里喝下午茶似的。“有时候,他们也会责备我几句。说我太不守规矩了,让我以后别再这样。但我做得并不过分,不是吗?”
“对,”塔尼娅说,“确实不算什么。”
塔尼娅觉得,最不可思议的事在于,这一切显然都是事实。航空公司都知道,这种事经常发生。打算逃票的乘客就这么轻而易举地上了飞机——他们混进去的方式五花八门——安静地坐在那里等着飞机起飞。只要不混入很容易清点人数的头等舱,逃票者就很容易蒙混过关,而且只要航班没有坐满,乘务员也很难察觉。乘务员会清点人数没错,他们点到的人数有可能和登机口的旅客名单不一致。这时,他们会怀疑有人偷乘飞机,但相关负责人就会面临两种选择:要么让飞机起飞,把实际人数和机票数不符记录下来,要么就重新查验每位登机乘客的机票。
如果决定重新验票,还要花上半个小时左右;与此同时,价值600万美元的喷气式客机停在地面延迟起飞的成本会迅速升高。航班的原定起飞安排和在整条航线上的飞行时间都会被打乱。需要接洽业务或有约在身的乘客会着急上火,焦躁不安,而机长一向喜欢保持准点记录,因此会对那位负责人大动肝火。那位负责人心想没准自己弄错了,而且如果没有非要延迟起飞不可的理由,事后可能还会被他的地区航运经理臭骂一通。最后,即便真揪出了那个逃票的人,整架航班运营成本升高、名声受损,实在得不偿失,还不如让那个人免费乘一次飞机算了。
因此,遇到这种情况,航空公司唯一明智的做法就是——关上舱门,让飞机起飞。
通常,这件事到这儿就完了。一旦上了飞机,乘务员会忙得顾不上验票,旅程结束之后,乘客当然也不愿意再等着查票,既浪费时间又嫌麻烦。因此,逃票的人就可以大摇大摆地走出去,既没有人盘问,也没有人阻拦。
关于她怎么坐飞机回来,老妇人跟塔尼娅说的一点儿也没错。航空公司认为,偷乘飞机的事是不应该发生的,但如果真发生了这样的事,那就是他们自己的错,因为他们没有阻止该事件的发生。同理,航空公司有责任保证这些偷乘飞机的人能够回到他们的出发地——由于没有别的方式搭载他们——这些人会坐上回程班机的普通座,享受正常服务,包括航班上的饮食。
“你也是个好人,”昆赛特太太说。“我总能一眼看出别人是好是坏。但你比航空公司的其他人年轻多了——我是说,比我不得不见的那些人年轻多了。”
“您是说那些处理逃票骗子的工作人员?”
“对。”这位老妇人似乎一点儿都不觉得羞愧。她的眼睛四下打量着塔尼娅,像是在揣测什么。“我猜你28岁了。”
塔尼娅简单地回答:“37岁。”
“你长得年轻,却又很成熟。也许是结了婚的缘故。”
“别东拉西扯的,”塔尼娅说,“没用。”
“但你的确结婚了呀。”
“结过婚。已经离了。”
“真可惜。不然你的孩子一定很漂亮。遗传你的红头发。”
红头发,也许吧,但不会变灰,塔尼娅心想——她今早又发现了几根银灰色的头发。至于孩子,她可以告诉这位老太太她的确有一个孩子,现在待在她家的公寓里,但愿已经睡着了。但是,她没说这些,而是一脸严肃地对艾达·昆赛特太太说:
“您做的这些很不诚实。您这是诈骗,是违法的。您应该知道我们是可以起诉你的吧。”
这位老妇人无辜的脸上第一次浮现出一丝胜利的神情。“但是,你们不会起诉我的,不是吗?你们从来没有起诉过任何人。”
塔尼娅心想:再谈下去已经没有意义。她很清楚,昆赛特太太显然也明白,航空公司从来没有起诉过偷乘飞机的人,因为弄得人尽皆知比息事宁人损失更大。
只不过,可以再问她几个问题,得到的答案将来也许用得上。
“昆赛特太太,”塔尼娅说,“既然您多次免费搭乘环美的飞机,起码能帮我们一点儿忙。”
“能帮我自然乐意帮。”
“我想知道,您究竟是怎样登上我们的航班的。”
老妇人笑了。“亲爱的,方法可不少呢。我每次尽量用不同的办法。”
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