今人叫“喝茶”,古人称“吃茶”,现在一些方言里仍留存这个说法。除了指真正的喝茶之外,“吃茶”还有一个鲜为人知的意思,过去女子受聘叫作“吃茶”。
“吃茶”跟女子受聘有什么关系呢?明人郎瑛的《七修类稿》中提供了一个非常有趣的说法:“种芝麻,必夫妇同下其种,收时倍多,否则结稀而不实也。故俗云:‘长老种芝麻,未见得者。’以僧无妇耳。种茶下子,不可移植,移植则不复生也。故女子受聘谓之‘吃茶’,又聘以茶为礼者,见其从一之义。”
原来,茶籽种下后就不能再移植,否则就不能活,因此用来比喻女子“从一之义”,民间也因此而有“一家女不吃两家茶”的谚语。
明人许次纾在《茶疏》一书中也有相似的记载:“茶不移本,植必子生。古人结婚必以茶为礼,取其不移植子之意也。今人犹名其礼曰下茶。”
古时女子受聘,有“三茶六礼”的仪式。“三茶”之说久已失传,一般认为或指订婚时的“下茶”,结婚时的“定茶”,同房时的“合茶”,或指举行婚礼时的三道茶仪式。
“六礼”之说则记载甚详:纳采,问名,纳吉,纳征,请期,亲迎。纳采是男方向女方送求婚礼物;问名是男方托媒人请问女方的名字和生辰,女方回复;纳吉是男方占卜得到吉兆后,备好礼物通知女方,决定缔结婚姻;纳征是择日将备好的聘礼送到女家,民间俗称过定,意思是正式订婚了;请期是男方行聘之后,卜得吉日,请媒人告知女家成婚日期;亲迎是新郎亲自到女家去接新娘来拜堂成亲。
只有履行了“三茶六礼”的完整仪式,方才称得上明媒正娶。
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